Pitcairnøyene
Bounty Bay Passage, Pitcaim
I det enorme Sør-Stillehavet, over 5 000 kilometer fra nærmeste kontinent, stiger Pitcairn Island opp fra havbunnen som et av de mest avsidesliggende bebodde stedene på jorden — og Bounty Bay, øyas eneste landingspunkt, gir en av de mest ekstraordinære ankomstopplevelsene innen maritim reise. Oppkalt etter HMS Bounty, det britiske marinefartøyet hvis myttere bosatte seg her i 1790 etter å ha satt kaptein Bligh adrift, er denne lille bukten stedet hvor etterkommerne av Fletcher Christian og ni tahitiske følgesvenner fortsatt tar imot besøkende — når havet tillater det, noe som på ingen måte er garantert.
Inngangen til Bounty Bay er en øvelse i kontrollert angst. Bukten selv er knapt 30 meter bred, flankert av vulkansk stein og utsatt for den fulle kraften av Sør-Stillehavets bølger. Det finnes ingen havn, ingen kaier i tradisjonell forstand — langbåter som settes ut fra en betongrampe ved foten av klippen utgjør den eneste måten å transportere seg mellom skip og land. Pitcairn-øyerne, hvis båtferdigheter har blitt finpusset gjennom ni generasjoner, styrer disse fartøyene gjennom surfet med en nonchalant holdning som skjuler en ekstraordinær sjømannskap. På røffe dager er passasjen rett og slett umulig, og skip må seile videre uten å lande.
Befolkningen på øya, som for tiden teller rundt 50 personer (tallet varierer), utgjør kanskje det mest bemerkelsesverdige samfunnet på jorden. Nesten alle er etterkommere av de opprinnelige Bounty-muterende og deres polynesiske partnere, og etternavnene — Christian, Young, Warren, Brown — klinger gjennom to århundrer med isolasjon. Øyboerne snakker Pitkern, et kreolsk språk som blander 1700-talls engelsk med tahitiansk, og opprettholder en kommunal livsstil formet av de praktiske nødvendighetene ved å leve på en vulkansk stein som er to miles lang og en mile bred.
Matkulturen på Pitcairn er en fascinerende fusjon av britiske marineforsyninger og polynesisk landbruk. Brødfrukt, avlingen som Bounty fraktet da mytteriet skjedde, forblir et kostholdsstaple — stekt, fritert eller laget til pudding. Fisk fanget fra de omkringliggende farvannene, tropiske frukter og grønnsaker fra øyboernes hager supplerer et kosthold som fortsatt av og til blir beriket med forsyninger fra passerende fartøy. Pitcairn-honning, produsert av bier som ble introdusert til øya og som er fri for sykdommene som rammer fastlandets bikuber, regnes blant de reneste i verden og er øyas viktigste eksportvare.
Pitcairn nås utelukkende med båt — det finnes ingen flyplass. Ekspedisjonscruise skip inkluderer av og til Pitcairn i sine reiseruter i Sør-Stillehavet, vanligvis mellom september og april. Forsyningsskipet fra Mangareva i Fransk Polynesia gjør reisen flere ganger i året. Å gå i land ved Bounty Bay er helt avhengig av sjøforholdene, og besøkende bør være i stand til å gå om bord og gå av fra langbåtene i potensielt urolig vann. For de som klarer å komme seg i land, er møtet med dette ekstraordinære samfunnet — som lever på verdens ende med en historie ulik noen annen — en av de mest minneverdige opplevelsene tilgjengelig for den moderne reisende.