Braga

Braga er Portugals åndelige hovedstad — en by i den nordlige Minho-regionen hvis kirkelige arv er så tett at den noen ganger kalles den 'portugisiske Roma'. Med over tretti kirker innenfor sitt historiske sentrum, en katedral som er eldre enn nasjonen selv, og Bom Jesus do Monte-helligdommen hvis barokke trappetrinn er en av Europas mest dramatiske pilegrimsteder, krever Braga oppmerksomhet fra reisende som anerkjenner at Portugals kulturelle dybde strekker seg langt utover Lisboa.

Bom Jesus do Monte-helligdommen, et UNESCOs verdensarvsted, stiger opp en skogkledd åsside øst for bysentrum via en monumental zigzag-trapp med 577 trinn, hvert repos dekorert med fontener, skulpturer og allegoriske referanser til de fem sansene, de tre teologiske dyder og korsveien. Den hydrauliske funicularen som går parallelt med trappen, i drift siden 1882 og drevet av vannmotvekt, er den eldste av sitt slag i verden — og de som tar den i stedet for å klatre, går glipp av hele poenget.

Bragas katedral — Sé de Braga — ble påbegynt i 1070, før Portugal eksisterte som en uavhengig nasjon, og dens påfølgende tillegg sporer hele spekteret av portugisisk arkitektonisk utvikling fra romansk gjennom manuell til barokk. Katedralens skattkammer huser en av Portugals viktigste samlinger av religiøs kunst, inkludert prosesjonskors, kalker og liturgiske klær som dokumenterer tusen år med kirkelig rikdom og kunstnerisk beskyttelse.

Riviera Travel inkluderer Braga på reiser i Douro-dalen og Nord-Portugal, med byen som gir en kulturell utflukt fra den vinfokuserte elveopplevelsen. Den omkringliggende Minho-regionen — Portugals grønneste og mest tettbefolkede — produserer vinho verde (ung, lett perlende vin), caldo verde (grønnkålsuppe) og bacalhau-preparater som representerer portugisisk matlaging på sitt mest tradisjonelle og trøstende.

April til oktober gir de beste forholdene, med påskeuken (mars/april) som tilbyr den mest stemningsfulle besøksopplevelsen — Bragas påskeprosesjoner er Portugals mest forseggjorte og følelsesmessig intense, med fakkelparader, botstradisjoner og iver fra en by som har praktisert sin tro siden før korstogene. Braga er det Portugal som eksisterte før turismen oppdaget Algarve — fromm, kultivert, og besittende av en åndelig tyngde som den sekulære sør ikke kan gjenskape.