Portugal
Figueira da Foz ligger ved munningen av Rio Mondego — den lengste elven som renner helt innenfor Portugals grenser — der elven møter Atlanterhavet i en bred elvemunning, omkranset av furuskoger, risåkre og saltsletter som har formet karakteren til denne kystbyen i århundrer. Kjent blant portugisiske feriegjester som "Dronningen av strendene," kan Figueira da Foz skryte av en av de bredeste urbane strendene i Europa — en sveipende halvmåne av gyllen sand som strekker seg over nesten to kilometer, med en bredde som, ved lavvann, kan overstige 500 meter, og skaper en enorm lekeplass som har tiltrukket seg portugisiske familier fra innlandet siden jernbanen kom på 1800-tallet.
Byens kasino — et av de eldste på den iberiske halvøy, som har vært i drift siden 1884 — reflekterer et feriemiljø som strekker seg utover sol og sand. Casino da Figueira, gjenoppbygd i en modernistisk stil, forankrer byens underholdningsdistrikt ved vannkanten, men Figueiras dypere karakter ligger i dens tradisjoner innen fiske og saltproduksjon. Bairro Novo (Det nye kvarter), byens arbeiderklassefiskerdistrikt, bevarer de fargerike husene og de smale gatene i et samfunn hvis levebrød avhenger av Atlanterhavets rikdom — sardiner, hestemakrell og blekkspruten som er sentral i portugisisk kystmat. Saltflatene i Mondego-elvemunningen, hvor salt har blitt høstet siden romertiden ved hjelp av fordampningsteknikker som i hovedsak har vært uendret i to årtusener, produserer flor de sal (saltblomst) som portugisiske kokker verdsetter over alle andre finishing salts.
Den omkringliggende regionen tilbyr en kulturell rikdom som strekker seg langt utover stranden. Coimbra, en av Europas store universitetsbyer, ligger bare 40 kilometer oppstrøms — dens middelalderske universitet (UNESCOs verdensarv), dets Joanine-bibliotek (et av de vakreste i verden), og dens fado-tradisjon (forskjellig fra Lisboas, med sitt eget følelsesregister) gjør det til en av Portugals mest essensielle kulturelle destinasjoner. De romerske ruinene i Conimbriga, 30 kilometer sør for Coimbra, er blant de best bevarte på den iberiske halvøy, med mosaikkgulv av ekstraordinær detaljrikdom og sofistikert design.
Den portugisiske maten i Figueira da Foz-regionen når noen av sine fineste uttrykk. Chanfana — geit sakte braisert i rødvin i en leirgryte, en rett som har sin opprinnelse i klostrene i den nærliggende Serra da Lousã — er regionens signaturrett. Arroz de marisco (skaldyrris), fylt med reker, muslinger og krabbe i en safranfarget buljong, er det kystnære alternativet. De lokale pastéis de Tentúgal — delikate, flakete bakverk fylt med eggekrem — kan måle seg med Lisboas mer berømte pastéis de nata og er tilgjengelige i bakeriene som ligger langs byens sentrale gater. Vinen fra Bairrada DOC, rett nord for Figueira, produserer musserende viner laget med den tradisjonelle metoden som har begynt å vinne internasjonal anerkjennelse, sammen med de rike, tanniske rødvinene laget av Baga-druen.
Figueira da Fozs havn kan ta imot cruiseskip, med byens sentrum og stranden innen gangavstand. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, når været på Atlanterhavets strender er på sitt beste, og de utendørs restaurantterrassene langs vannkanten er i full sving. Byens årlige Festival das Artes i slutten av august bringer musikk, teater og gateopplevelser til stranden og promenaden, mens feiringen av Santos Populares i juni — spesielt Festa de São João — fyller gatene med grilling av sardiner, folkedans og den festlige atmosfæren som definerer den portugisiske sommeren.