Porto

Porto — byen som ga Portugal sitt navn og portvin sin identitet — reiser seg i en kaskade av terrakottatak, barokke kirkespir og azulejo-flislagte fasader fra granittkløften ved Douro-elven. Grunnlagt som Portus Cale av romerne, vokste bosetningen til et middelaldersk handelsknutepunkt hvis kjøpmenn finansierte prins Henrik Sjøfareren sine oppdagelsesreiser på 1500-tallet. Ribeira-distriktet, et UNESCOs verdensarvsted siden 1996, bevarer den middelalderske havnefronten i all sin kaotiske, fargerike prakt — høye, smale hus klynger seg sammen langs kaien, med balkonger fylt med klesvask som ser utover rabelo-båtene som en gang fraktet portvinsfat nedover fra Douro-dalen.

Portos karakter er definert av en storslått motstand mot terrenget. Byen klatrer opp bratte bakker med hjelp av utsmykkede trapper, funikularer og den dobbelte Dom Luís I-broen, en jernbue som strekker seg over Douro-elven og tilbyr svimlende utsikter fra sin øverste gangvei. Livraria Lello, en neogotisk bokhandel med en krystallrød trapp som snor seg under et tak av glassmalerier, er mye omtalt som en inspirasjon for Hogwarts. Inngangshallen til São Bento jernbanestasjon, dekket med tyve tusen blå-hvite azulejo-fliser som skildrer portugisisk historie, kan konkurrere med ethvert museum når det kommer til visuell påvirkning. På den andre siden av elven i Vila Nova de Gaia ligger portvinslagerne — Taylor's, Graham's, Sandeman, og dusinvis av andre — langs vannkanten, med sine kjølige kjellere som lagrer tawny og vintage portviner i eikefat.

Portos kjøkken er berømt for sin robuste karakter, tilpasset byens atlantiske klima og bratte gater. Francesinha, Portos legendariske smørbrød, består av lag med skinke, linguiça-pølse, fersk biff og smeltet ost mellom hvitt brød, dynket i en krydret øl- og tomatsaus og servert med en høyde av pomfriter — det er ikke for de med svake hjerter, men det er definitivt en opplevelse. Tripas à moda do Porto, tarmstuing med hvite bønner og chorizo, har gitt byens innbyggere kallenavnet tripeiros (tarmspisere). Frisk grillet sardiner, servert på en skive broa (maiskake) under de populære juni-festivalene Santos Populares, er en sesongmessig glede. Til dessert er pastéis de nata — vaniljekremterter med karamelliserte topper — allestedsnærværende, selv om Portos egen spesialitet er leite-creme, en crème brûlée-lignende vaniljekrem med hint av sitronskall.

Fra Porto åpner Douro-dalen seg østover til en av Europas vakreste vinregioner. En naturskjønn togtur langs elven til Pinhão og Pocinho avdekker terrasserte vinmarker og quintas (vinherregårder) som tilbyr smaksprøver. Den middelalderske byen Guimarães, fødestedet til den første portugisiske kongen, ligger femti minutter nordøst. Braga, med sitt barokke Bom Jesus do Monte-helligdom nådd via en monumental svingete trapp, er like nær. De atlantiske strendene i Matosinhos, bare en kort metrotur nordover, er berømte for sine sjømatrestauranter.

Cruisehavnen Leixões i Porto, som ligger i det nærliggende Matosinhos, tar imot AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, og Windstar Cruises. Byen fungerer både som en havn for havcruise og som utgangspunkt for Douro-elvcruise. Nærliggende havner inkluderer Lisboa og Douro-dalens havner Régua og Pinhão. De beste månedene å besøke er fra mai til oktober, med september måned som druehøsten bringer Douro-dalen til sitt mest spektakulære.