Setubal

Setúbal ligger ved munningen av Sado-elvemunningen, omtrent førti kilometer sør for Lisboa, en arbeidsby med 120 000 innbyggere som har blitt overskygget av sin berømte nabo, men belønner besøkende med en kombinasjon av sjømat, naturlig skjønnhet og historisk dybde som hovedstaden, til tross for all sin prakt, ikke kan matche. Byen vender mot Arrábida naturpark — en kalksteinsfjellkjede som dykker ned i Atlanterhavet i klipper av hvitt og oker, og som skjuler noen av de fineste strendene i Portugal — og Sado-elvemunningen, et stort våtmarksområde som huser en fast befolkning av flaskenose-delfiner (en av bare to slike populasjoner i Portugal) og gir avgjørende habitat for over 200 fuglearter.

Karakteren til Setúbal er uforbeholdent maritim. Fiskerhavnen, en av de travleste i Portugal, er byens økonomiske og følelsesmessige hjerte — trålerne som losser sardiner, rødspette og blekksprut ved daggry, auksjonshallen (lota) som gjennomfører raske salg, og restaurantene ved kaien som forvandler morgenens fangst til ettermiddagens måltid. Den gamle byen, et kompakt nett av gater mellom havnen og Praça de Bocage (oppkalt etter byens mest kjente sønn, den attende århundrets poeten Manuel Maria Barbosa du Bocage), bevarer flere bemerkelsesverdige kirker — Igreja de Jesus, designet av den store arkitekten Diogo Boitac i 1494, regnes som et av de tidligste eksemplene på den manuelle stilen som skulle definere portugisisk arkitektur i det neste århundret, med sine vridde steinsøyler som forutså overfloden av Jerónimos-klosteret i Lisboa.

Kjøkkenet i Setúbal er Portugals sjømatkultur i sin mest autentiske og minst turistifiserte form. Choco frito — fritert blekksprut, sprø og mør, servert med ris og salat — er byens signaturrett, konsumert på praktisk talt hver restaurant i mengder som antyder en kommunal besettelse. Sardinene, grillet hele over kull i sommermånedene (sardiner er på sitt feiteste og mest smakfulle fra juni til oktober), er blant de beste i Portugal — et land hvor den grillede sardinen heves til noe som nærmer seg et nasjonalt sakrament. Moscatel de Setúbal, en forsterket dessertvin laget av Muscat-druer dyrket på skråningene av Arrábida, har vært feiret siden det fjortende århundre — dens honningaktige sødme og komplekse aromaer av appelsinblomst gjør den til en av verdens store dessertviner.

De naturlige omgivelsene i Setúbal er ekstraordinære. Arrábida naturpark, som ligger rett vest for byen, bevarer middelhavvegetasjon på de nordlige skråningene av Serra da Arrábida, mens den sørlige siden dykker ned mot havet over strender — Praia de Galapinhos, Praia da Figueirinha, Praia de Portinho da Arrábida — som konsekvent rangerer blant de beste i Europa. Vannet, beskyttet av neset fra Atlanterhavets bølger, oppnår en middelhavsklarhet og varme som er uvanlig på den portugisiske kysten. Sado-elvemunningen, sør for byen, huser en befolkning på omtrent tretti flaskenose-delfiner som kan observeres fra båtturer — delfinenes nærhet til en storby (de er ofte synlige fra Tróia-fergen) gjør dem til en av de mest tilgjengelige hvalross-populasjonene i Europa.

Setúbal ligger førti minutter fra Lisboa med bil eller tog og fungerer som avreisepunkt for ferger til Tróia-halvøya (en femten minutters overfart til en smal sandstripe med strender som kan konkurrere med alt i Algarve). Kryssningsskip legger til kai i den kommersielle havnen, som ligger innen gangavstand fra den gamle byen. De beste månedene er mai til oktober, med sommeren (juni–september) som byr på det fineste strandværet og sardinsesongen. Moscatel-høsten i september–oktober gir en stemningsfull vinlandopplevelse. Setúbal er best opplevd som et utgangspunkt i to eller tre dager, hvor man kombinerer byens sjømatkultur med stranddager ved Arrábida, delfinsafari i elvemunningen, og gledene ved en portugisisk by som lever for seg selv snarere enn for sine besøkende.