Portugal
På den vestlige kysten av São Jorge — den mest dramatisk avlange av de ni vulkanske øyene på Azorene, som strekker seg som en grønn rygg gjennom Atlanterhavet — fungerer byen Velas som øyas hovedstad og primære havn med en stille verdighet som reflekterer den azoriske karakteren: beskjeden, selvforsynt og helt uten pretensjoner. Dette er Azorene slik de var før turismen oppdaget dem — en øy hvor den vulkanske jorden produserer den rikeste osten i Portugal, hvor klippene faller ned til steinete fajãs (kystplattformer) av gripende skjønnhet, og hvor Atlanterhavet setter rammene for det daglige livet.
São Jorge's definerende landskapsdrag er fajãen — en flat kystplattform dannet enten av lavaflyt som når havet eller av jordskred fra de tårnende klippene ovenfor. Over førti fajãs omkranser øyas kystlinje, mange tilgjengelige kun via fotstier, hver og en skaper et mikrokosmos av subtropisk vegetasjon, naturlige svømmebasseng og små bosetninger hvor familier dyrker kaffe, tropiske frukter og blomstene som trives i disse skjermede, sørvendte lommene. Fajã dos Cubres og Fajã de Santo Cristo, forbundet av en av de vakreste fotturene på Azorene, eksemplifiserer den mystiske kvaliteten til disse landskapene — steder hvor den vertikale verden av klippene møter den horisontale verden av havet i en atmosfære av urtidens ro.
São Jorge-ost — Queijo São Jorge — er øyas mest feirede eksportvare og en av de fineste lagrede ostene som produseres noe sted i den atlantiske verden. Laget av rå melk fra kyr som beiter på øyas vulkanske beitemarker (noe av de rikeste gresslandene i Europa, takket være det mineralrike jordsmonnet og rikelig med nedbør), utvikler denne faste, pikante osten komplekse smaker over måneder med modning. Kooperativet i Velas tilbyr smaksprøver og omvisninger, og osten finnes i hver restaurant og hvert hjem på øya, servert med lokale viner, ferskt brød og sjømat som opprettholder kystsamfunnene.
Velas i seg selv er en by med hvitkalkede hus, kirker av svart vulkansk stein, og en havn som har vært São Jorge sin forbindelse til den større verden siden portugiserne bosatte seg på øya på 1500-tallet. Portão do Mar — en dramatisk port som åpner fra havnen til byen — rammer inn tilnærmingen fra sjøen. Det ukentlige markedet fyller den sentrale plassen med lokale produkter, og kafeene langs vannkanten serverer espresso og pastéis de nata (kremterter) med en portugisisk korrekthet som skjuler byens avsidesliggende atlantiske beliggenhet.
Velas nås med ferje mellom øyene fra Faial (omtrent nitti minutter) eller Terceira, samt med SATA Air Açores-flyvninger. Ekspedisjonscruise-skip ankres offshore og tender passasjerer til havnen. Den beste sesongen for besøk er fra mai til oktober, når Azorene nyter sitt varmeste og tørreste vær, selv om øyenes maritime klima betyr at regn er mulig til enhver tid. São Jorge belønner fotturisten, osteelskeren og den reisende som søker landskap og samfunn som turismen ennå ikke har fått sjansen til å omforme.