Puerto Rico
Syv miles utenfor den sørøstlige kysten av Puerto Rico, tilbrakte Vieques seks tiår som et bombefelt for den amerikanske marinen — en periode med tvungen isolasjon som, ved en tilfeldighet, bevarte noen av de mest spektakulære strendene og bioluminescerende farvannene i hele Karibia. Siden marinens avgang i 2003 har denne trettitre kilometer lange øya fremstått som en av regionens mest fengslende destinasjoner, og tilbyr den rå skjønnheten til en uutforsket Karibia som nesten har forsvunnet andre steder.
Karakteren til Vieques defineres av det den mangler. Det finnes ingen høyhusresorter, ingen cruisehavneterminaler, ingen kjederestauranter. Hovedbyen Isabel Segunda, som ligger på nordsiden, sentreres rundt en beskjeden plaza som har utsikt over det siste spanske fortet bygget i Amerika — El Fortín Conde de Mirasol, fullført i 1855 og nå huser et lite, men engasjerende museum. På den sørlige kysten strekker landsbyen Esperanza seg langs en malecón med utsikt over en rolig bukt der pelikaner dykker og fiskebåter vugger i anker.
Den kulinariske scenen på Vieques overgår langt forventningene for en øy med knapt ti tusen innbyggere. Veikiosker serverer mofongo — moste plantains fylt med hvitløk og fersk hummer eller reker — som kan måle seg med enhver versjon på fastlandet. Øyas food trucks, parkert under tamarindtrær på grusveier, tilbyr sakte stekt lechón som faller fra hverandre ved berøring av en gaffel. For en mer raffinert opplevelse, inkorporerer en håndfull restaurantene drevet av kokker lokale fangster — gulhalet fisk, wahoo og pigghummer — i retter som reflekterer både karibiske og internasjonale påvirkninger.
Øyas kronjuvel er Mosquito Bay, som er ansett som den lyseste bioluminescerende bukten i verden. På måneløse netter tenner hvert drag av en kajakkpadle en eksplosjon av blågrønt lys produsert av milliarder av dinoflagellater — mikroskopiske organismer som lyser opp når de blir forstyrret. Vieques National Wildlife Refuge, som okkuperer de tidligere militære områdene, beskytter over atten tusen dekar med tropisk tørrskog, mangrover og urørte strender. Playa Caracas, Playa La Chiva og Playa Negra er konsekvent rangert blant de beste i Karibia.
Vieques er tilgjengelig med småfly fra San Juan og Ceiba, eller med passasjerferge fra Ceiba. Det tropiske klimaet er varmt året rundt, med de tørreste og mest behagelige forholdene fra desember til april. Turene til den bioluminescerende bukten tilbys hver kveld, men er mest spektakulære under nymåne-faser. Det anbefales sterkt å leie et kjøretøy, da offentlig transport er minimal og mange av de beste strendene krever navigering på grusveier.