București

București, Rumens storstilte hovedstad, er en by av storslåtte motsetninger — et sted hvor Belle Époque-palasser står side om side med kommunistiske leilighetsblokker, hvor ortodokse kirker skjuler seg i skyggene av Ceaușescus kolossale Parlamentets palass, og hvor en levende kreativ scene fra det tjueførste århundre blomstrer i sprekkene av en turbulent historie fra det tjuende århundre. Ifølge legenden ble byen grunnlagt av en hyrde ved navn Bucur ("glede" på rumensk) som bosatte seg ved bredden av Dâmbovița-elven. Byen dukker først opp i dokumenter i 1459 under Vlad Tepes' styre — den historiske figuren som inspirerte Bram Stokers Dracula. På slutten av det nittende århundre hadde București fått kallenavnet "Lille Paris" for sine brede boulevarder, Arc de Triomphe, neoklassisk og jugendarkitektur, samt en fransktalende kulturell elite.

Byen avdekker sine lag for de som er villige til å utforske utover det monumentale. Den gamle bydelen (Lipscani), en gang en handelskvart, hvor hver gate var oppkalt etter yrket som ble utøvd der, har blitt gjenoppfunnet som et livlig labyrint av barer, restauranter og klubber i restaurerte bygninger fra det nittenhundretallet. Den rumenske Athenaeum, en kuppelhvelvet neoklassisk konsertsal bygget gjennom offentlig innsamling på 1880-tallet, er byens arkitektoniske juvel og hjemmet til George Enescu Filharmonien. Landsbymuseet i Herăstrău-parken er et av Europas største friluftsetnografiske museer, som viser over femti tradisjonelle hjem transportert fra hver region i Romania — fra transilvanske trekirker til hus laget av siv i Donau-deltaet.

Rumensk mat er en kraftfull, smakfull syntese av balkanske, osmanske og sentraleuropeiske påvirkninger. Sarmale, kålblader fylt med kjøttdeig av svin, ris og urter, langsomt kokt med surkål, er nasjonalretten, spesielt elsket i løpet av vinterhøytidene. Mici (mititei), små pølse uten skinn laget av kjøttdeig av storfe, lam og svin, krydret med hvitløk, timian og natron (som gir dem sin karakteristiske, fjærlette tekstur), grilles over kull og serveres med sennep og brød — de er for Romania hva bratwurst er for Tyskland. Ciorbă de burtă, en suppe av vom, krydret med eddik, hvitløk og rømme, er den elskede bakrusmedisinen. Til dessert er papanași — friterte doughnuts toppet med rømme og syltetøy — umulig å motstå. Skyll ned alt med țuică, den potente plommebrandyen som innleder hvert tradisjonelt rumensk måltid.

Selv om București teknisk sett er en elvehavn ved Dâmbovița, er de fleste elvecruise på Donau tilgjengelige via havnen i Giurgiu, omtrent sekstifem kilometer sør for byen langs selve Donau. Fra București avdekker utfluktene Rumens ekstraordinære mangfold. De malte klostrene i Bucovina, med sine livlige utvendige fresker som skildrer bibelske scener, er en heldagsutflukt mot nord. Bran slott, markedsført som "Draculas slott" selv om den historiske forbindelsen er tynn, troner dramatisk på en klippe i Transylvania, tre timer nordvest. Donau-deltaet, Europas største og best bevarte elvedelta og et UNESCOs verdensarvsted, kan nås på omtrent fire timer — et stort våtmarksparadis av pelikaner, hegrer og flytende landsbyer.

Kryssninger på Donau som forbinder București med Budapest, Wien og videre, tilbys av en fremstående liste med rederier. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises og Tauck tilbyr luksuriøse reiseruter med kulturelle opplevelsesprogrammer. Viking og Avalon Waterways gir storflåtekonsistens og panoramautsikt. Emerald Cruises og Riviera Travel leverer utmerket verdi, mens APT Cruising bringer sin signatur all-inclusive tilnærming. Kryssingssesongen på Donau varer fra april til oktober, med mai, juni og september som de mest behagelige månedene for å utforske Bucureștis utendørs attraksjoner og Rumens frodige landskap.