Sinaia

Sinaia har fått sitt kongelige epitet "Perlen i Karpaterne" ikke bare gjennom sin naturskjønnhet—selv om de skogkledde fjellsidene som reiser seg over Prahova-dalen byr på dette i overflod—men også gjennom en bemerkelsesverdig konsentrasjon av kongelig arv som forvandlet en avsidesliggende klosterbosetning til Rumens mest glamorøse fjellferiested. Da kong Carol I valgte dette stedet som sin sommerresidens i 1873, satte han i gang en gullalder av aristokratisk ferieopphold som etterlot seg noen av Øst-Europas mest ekstraordinære palasser.

Peleș slott, Carol I sitt mesterverk, er en neo-renessansefantasi av utskåret tre, farget glass og Murano-krystall som kan måle seg med alt i Bayern eller Böhmen. De 160 rommene—hver dekorert i en annen stil, fra mauriske røykerom til florentinske gallerier—huser en av Europas fineste samlinger av våpen og rustninger, sammen med malerier, tepper og møbler som sporer de kunstneriske strømmene på kontinentet. I nærheten ligger Pelișor-palasset, bygget for Carols nevø Ferdinand og hans engelske dronning Marie, som tilbyr en fascinerende kontrast: dens jugendinteriører, delvis designet av dronningen selv, føles intime og moderne der Peleș er storslått og historisistisk.

Byen renner ned dalen under palassene, med sine belle époque-villaer og storslåtte hoteller som minner om tiden da Rumens aristokrati og intellektuelle samlet seg her hver sommer. Sinaia-klosteret, grunnlagt i 1695 og oppkalt etter Sinai-fjellet av en adelsmann som hadde gjort pilegrimsreise dit, er eldre enn den kongelige forbindelsen med nesten to århundrer. Dets Biserica Veche (Gamle Kirke) inneholder originale fresker av gripende skjønnhet, mens den nyere kirken glitrer med forgylt ikonostase og malte kupler som representerer høydepunktet av rumensk kirkekunst.

Sinaias naturlige omgivelser byr på like mye å utforske som arkitekturen. Bucegi-fjellene som reiser seg umiddelbart over byen tilbyr turstier gjennom urørte bøk- og gran-skoger til alpine enger hvor Babele (Gamle Kvinner) og Sphinx-fjellformasjoner—naturlig erodert til uhyggelig antropomorfe former—har inspirert legender i århundrer. Taubanen til 2 000 meter gir tilgang til høyfjellsplatåer med panoramautsikt over Karpaterne. I dalen nedenfor strømmer Prahova-elven gjennom kløfter populære blant ørretfiskere, mens de omkringliggende skogene huser brune bjørner, ulver og gauper.

Elvecruisepassasjerer besøker vanligvis Sinaia som en utflukt fra Donau, med reisen gjennom det rumenske landskapet som gir sine egne belønninger. Kjøreturen gjennom Prahova-dalen avdekker en rekke fjellferiesteder og klostre som setter Sinaia inn i Rumens bredere kulturelle landskap. Våren bringer blomsterenger og smeltevannfall, mens høsten forvandler Karpaternes skoger til et teppe av gull, rav og karmosinrødt. Palassene er åpne året rundt, selv om sommer og tidlig høst tilbyr det mest pålitelige været for å kombinere slottbesøk med fjellekspedisjoner.