Russland
I de avsides isbundne farvannene i nordøstlige Grønland, trer Nordfjord inn i Kaiser Franz Joseph-fjordsystemet — et av de mest spektakulære og minst besøkte fjordkompleksene i Arktis. Denne sidefjorden, oppkalt under danske ekspedisjoner på slutten av det nittende århundre, ligger innenfor den enorme utstrekningen av Northeast Greenland National Park og presenterer landskap av ekstraordinær geologisk og scenisk prakt. Tårnhøye sedimentære klipper i bånd av rødt, lilla og gull reiser seg fra farvann som ofte er blokkert av isfjell, og skaper et kromatisk skue som virker umulig ved slike ekstreme breddegrader.
Karakteren til Nordfjord er definert av den lagdelte geologien som forvandler veggene til et stort, utendørs museum for jordens historie. De avdekkede bergformasjonene strekker seg over hundrevis av millioner av år — fra det eldgamle prekambrium-basen til devoniske sandsteiner rike på de varme nyanser av jernoksid, til yngre avsetninger som registrerer bevegelsene til eldgamle hav. Fjordens isbreformede profil, med sine bratte vegger og flate bunn, gir perfekte tverrsnitt gjennom denne geologiske historien, hvor hvert lag er synlig som et distinkt fargebånd som kan leses som ringene på et enormt tre.
Dyrelivet i denne delen av Nordøst-Grønland overlever under ekstreme forhold. Moskusokser beiter på den sparsomme tundravegetasjonen på fjordens nedre skråninger, med sine ullne pelser tilpasset temperaturer som kan synke til minus førti om vinteren. Polarfugler, hvite om vinteren og gråbrune om sommeren, jakter på lemen og hekke fugler blant steinene. Fjordvannet avdekker av og til ringede seler og de sjenerte narhvalene som holder til i de kaldeste farvannene i Arktis. Jaktfalkene, de største og mest kraftfulle av alle falker, hekker på klippehyllene og jakter med ødeleggende presisjon over tundraen.
Utforskningen av Nordfjord foregår med Zodiac fra ekspedisjonsskip, med landinger som tilbyr tundravandringer gjennom landskap preget av dyp stillhet og skjønnhet. De fossiliserte restene av eldgamle organismer — devoniske fisker, koraller og plantevekst fra epoker da Grønland lå i tropiske breddegrader — kan finnes i de eksponerte berglagene, og gir håndfaste forbindelser til en tid da dette nå fryse landskapet var et varmt, grunt hav. Klarheten i den arktiske luften, ubelastet av forurensning eller fuktighet, gir utsikt over ekstraordinære avstander og detaljer, og kvaliteten på lyset — spesielt i de gyldne timene av den korte arktiske sommeren — skaper forhold for fotografering som er uten sidestykke.
Nordfjord er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruise, vanligvis på reiseruter som utforsker Nordøst-Grønland i den ekstremt korte navigerbare perioden fra august til tidlig september. Tilgang krever navigering gjennom sjøisen i Grønlandshavet og inn i fjordsystemet gjennom kanaler som kan være blokkert av drivis eller kalvede isfjell. Fleksibilitet og tålmodighet er avgjørende — Arktis avslører sine skatter på sin egen tidsplan, og de som når Nordfjord belønnes med landskap som rangerer blant de mest spektakulære og minst sett på planeten.