Basseterre

Basseterre, grunnlagt av franskmennene i 1627, er hovedstaden i Føderasjonen Saint Kitts og Nevis — den minste suverene staten i Amerika, både når det gjelder areal og befolkning. Navnet i seg selv, som betyr "lavt land" på fransk, skjuler det vulkanske dramaet som reiser seg bak byen: Mount Liamuiga, en sovende stratovulkan som når 3 792 fot, kroner øyas indre med en skydekket topp og en kraterinnsjø fylt med regnskog. Saint Kitts har den distinksjonen å være stedet for de første permanente engelske og franske bosetningene i Karibia (henholdsvis 1623 og 1625), noe som har gitt den tilnavnet "Mor kolonien i Vestindia." Den massive Brimstone Hill Festning, bygget av britene mellom 1690 og 1790 ved hjelp av enslaved afrikansk arbeidskraft, er et UNESCOs verdensarvsted og et av de best bevarte eksemplene på militærarkitektur fra det syttende og attende århundre i Amerika.

Byen Basseterre bevarer en tropisk kolonial eleganse. The Circus, modellert etter Londons Piccadilly Circus og med et viktoriansk klokketårn, utgjør hjertet av det kommersielle sentrum. Independence Square, opprinnelig anlagt som et slavemarked og nå en fredelig hage omkranset av georgianske og viktorianske bygninger, forteller den komplekse historien om øyas fortid. Langs vannkanten ønsker Port Zante's avgiftsfrie shoppingkompleks cruisepassasjerer velkommen med en palmeprydet promenade og utsikt mot den koniske silhuetten av Nevis, den mindre søsterøya tre kilometer over kanalen.

Kittitiansk mat blander vestafrikanske, britiske og kreolske påvirkninger. Stuing av saltfisk med krydret plantain, brødfrukt og kokosnøttdumplings er den tradisjonelle frokosten. Goat Water, nasjonalretten, er en tykk, currykrydret geitestuing smaksatt med nellik, brødfrukt og grønn papaya — en oppskrift arvet fra irske kontraktarbeidere som ankom på 1600-tallet. Conch-fritters, gyldne og sprø med en mør innside, er en populær snack ved strandkiosker. Sukkerør, som dominerte øyas økonomi i tre århundrer, lever videre i Brinley Gold Rum og CSR (Cane Spirit Rothschild), en lokal rom destillert fra fersk sukkersaft. Ting, en lokal grapefrukt-soda, er den foretrukne chaser.

Utover hovedstaden belønner Saint Kitts utforskning. St. Kitts Scenic Railway, opprinnelig bygget i 1912 for å transportere sukkerrør, frakter nå turister på en tretti miles lang, dobbeltdekkersløyfe rundt øya, og passerer gjennom sukkerrørsmarker, kystlandsbyer og dramatiske vulkanske landskap. Romney Manor, eiendommen til det anerkjente Caribelle Batik-verkstedet, ligger midt i terrasserte hager med et 350 år gammelt saman-tre. Nevis, som nås med ferje på førti-fem minutter, tilbyr plantasjens vertshus i Nevisiansk innland, ruinene av Alexander Hamiltons fødested, og Pinney's Beach, en lang halvmåne av gylden sand under kokosnøttpalmer.

Basseterre tiltrekker seg et imponerende utvalg av cruiselinjer. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, og Windstar Cruises bringer ultra-luksusreisende. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, og Lindblad Expeditions tilbyr premiumopplevelser. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, og Virgin Voyages sikrer omfattende dekning. Høysesongen varer fra november til april, i takt med den tørre sesongen og vinterflukten fra den nordlige halvkule.