Pigeon Island, St.Lucia

Ved den nordvestlige spissen av Saint Lucia, koblet til hovedøya med en menneskeskapt bro siden 1972, ligger Pigeon Island, et 44 mål stort nasjonalt landemerke hvis strategiske beliggenhet på toppen av en høyde har gjort det til et omstridt område i over fire århundrer. Franskmennene befestet det først, britene tok det, mistet det, tok det igjen — 14 ganger skiftet øya hender mellom de to kolonimaktene, en hyppighet som ga Saint Lucia tilnavnet "Helen of the West Indies," etter ansiktet som lanserte tusen skip. Fra Fort Rodney på toppen seilte britiske admiral George Rodney i 1782 for å kjempe i Slaget ved Saintes, en avgjørende sjøslag som sikret britisk dominans i Karibien og endret løpet av den amerikanske revolusjonskrigen.

I dag er Pigeon Island National Landmark Saint Lucias fremste historiske og rekreasjonssted. Ruinene av Fort Rodney, inkludert offisersbarakkene, kruttmagasinet og kanonstillingene, er bevart midt i et landskap av tropisk vegetasjon og vidstrakte utsiktspunkter. Fra den høyere av de to åsene — en kort, men bratt klatring gjennom frangipani-trær og kaktus — omfatter panoramautsikten hele den nordvestlige kysten av Saint Lucia, fra Rodney Bays yachtfylte marina til de tåkete vulkanske toppene i innlandet, med øya Martinique synlig på klare dager over kanalen mot nord. Det tolkende senteret ved foten av veien huser arkeologiske funn fra amerindiske bosetninger, franske koloniale artefakter, og utstillinger om øyas militære historie.

Den veien som forbinder Pigeon Island med den Saint Lucianske fastlandet, har skapt to strender — en rolig og beskyttet på Karibiasiden, og en annen mer utsatt og vindblåst på den Atlanterhavsrettede kysten. Karibiastranden er en myk halvmåne av gylden sand med rolige, snorklbare farvann, ideell for svømming mellom utforskningene av fortet. Rodney Bay, ferieområdet som strekker seg sørover fra veien, tilbyr øyas mest konsentrerte utvalg av spisesteder og natteliv: jerk chicken fra strandgrillene, fersk hummer på kreolske restauranter, og rum punch som gir energi til jazzkveldene under den årlige Saint Lucia Jazz Festival, som historisk har blitt avholdt på Pigeon Islands grunn.

Saint Lucias kjøkken er en kreolsk syntese som belønner den nysgjerrige gane. Grønn fiken og saltfisk — kokt grønn banan med saltet torsk sautert i urter og paprika — er nasjonalretten, en beskjeden tilberedning som taler til øyas afrikanske og koloniale arv. Bouyon, en tykk suppe av dasheen, yams, plantain og hva enn protein som er tilgjengelig, gir næring til arbeiderne på bananplantasjene som fortsatt dominerer øyas indre daler. Sjokoladeindustrien, sentrert rundt Rabot Estate i Soufriere-dalen under Pitons, produserer estate-to-bar kakao produkter som gir Saint Lucia et stadig voksende rykte i håndverks-sjokoladeverdenen.

Pigeon Island besøkes av Windstar Cruises på østlige Karibiske ruter, med fartøy som vanligvis ankrer i Rodney Bay. Den tørre sesongen fra januar til april tilbyr det mest pålitelige solskinnet, selv om Saint Lucias tropiske klima sikrer varme temperaturer året rundt. Den årlige Jazz Festivalen i mai og Karnevalet i juli tilfører ytterligere kulturell livlighet til en øy som aldri mangler det.