Seychellene
Assumption Island ligger på den sørvestlige kanten av Aldabra-gruppen i de ytre Seychellene, en hevet korallplattform som bare dekker 11 kvadratkilometer og har gjennomgått en av de mest dramatiske økologiske transformasjonene i Det indiske hav. En gang intensivt utvunnet for guano — fugleskitt akkumulert over årtusener og verdsatt som landbruksgjødsel — ble øya frarøvet mye av sin innfødte vegetasjon i løpet av slutten av det nittende og tidlig på det tyvende århundre. I dag står den på terskelen til en ambisiøs økologisk restaurering, med sin nærhet til det uberørte UNESCOs verdensarvsted Aldabra Atoll som både en advarsel og et fyrtårn av håp for bevaring.
Øyas flate, lave terreng — sjelden over åtte meter over havet — er omkranset av strender med hvit korallsand og rammet inn av et reefsysten som, til tross for øyas terrestriske nedbrytning, forblir i utmerket stand. De omkringliggende farvannene er fulle av grønne havskilpadder, havskilpadder, revhaier og spinnerdelfiner, mens selve revet støtter sunne korallsamfunn og den ekstraordinære mangfoldigheten av tropiske fiskearter som er karakteristiske for den vestlige delen av Det indiske hav.
Assumptions strategiske beliggenhet nær Aldabra — bare 27 kilometer mot nord — plasserer den innenfor omkretsen av et av verdens viktigste dyrelivreservater. Aldabra er hjemmet til over 100 000 kjempe-skilpadder (verdens største populasjon), den siste flygeløse fuglen i Det indiske hav (Aldabra hvitstrupet ralle), og enorme kolonier av sjøfugler. Mens Aldabra selv er strengt regulert med ekstremt begrenset tilgang, fungerer Assumption som en støttebase for forskningsteam og, i økende grad, som et utgangspunkt for ekspedisjonscruise som besøker Aldabra-området.
Fuglelivet på Assumption, selv om det er redusert fra sin pre-guano-gruve overflod, er i ferd med å komme seg. Rødfotede boobier, hvithalede tropikfugler og større fregattfugler har gjenopprettet hekkekolonier. Øyas sandstrender fungerer som en avgjørende hekkehabitat for havskilpadder som hawksbill og grønne havskilpadder mellom oktober og februar. Pågående replantingsprosjekter har som mål å gjenopprette innfødte casuarina- og kokosnøttpalmeskoger, og skape forholdene for at sjøfugkoloniene kan utvide seg ytterligere.
Ekspedisjonscruise som besøker Aldabra-gruppen inkluderer vanligvis Assumption Island som et landingssted, med Zodiac-overføringer til stranden. Det finnes en liten flystripe som brukes av Islands Development Company og Seychellenes militære, men ingen turistinfrastruktur. Den beste besøksperioden er fra april til oktober, når de sørøstlige passatvindene bringer tørrere vær og roligere hav. Tillatelse til å besøke må ordnes gjennom Seychelles Islands Development Company. Assumption Island gir ekspedisjonscruisere en sjelden mulighet til å være vitne til økologisk restaurering underveis, satt mot bakteppet av et av de mest biodiverse marine miljøene på planeten.