Cousin Island

Cousin Island er en av de store suksesshistoriene innen bevaring i Det indiske hav — en 29 hektar stor granittøy i Seychellene som ble forvandlet fra en kokosnøttplantasje på randen av økologisk kollaps til et blomstrende naturreservat, hvor koloniene av sjøfugler, endemiske arter og korallrev nå fungerer som et forbilde for restaurering av tropiske øyer over hele verden. Kjøpt av International Council for Bird Preservation (nå BirdLife International) i 1968 for å redde Seychellenes sangfugl fra utryddelse — arten var redusert til bare 26 individer på Cousin — har øya siden blitt et fristed hvor over 300 000 sjøfugler hekker, og sangfuglbestanden har gjenopprettet seg til bærekraftige nivåer.

Seabird-koloniene på Cousin er øyas mest spektakulære trekk. Veddet-skjærflygere, hvite terner (fe-terner) og mindre noddier hekker i så tette kolonier at trekronene ser ut til å bevege seg med fugler i hekkesesongen. Fe-terner, som legger sitt eneste egg på en naken gren uten noe rede — en strategi som kan virke risikabel, men som fungerer bemerkelsesverdig godt — er blant de vakreste fuglene på Seychellene, med sitt gjennomsiktige hvite fjærdrakt og mørke øyne som skaper et bilde av eterisk delikatess. Hawksbill-sjøskilpadder hekker på Cousins strender mellom oktober og februar, og øyas voktere overvåker og beskytter hvert rede, og bidrar med data til regionale bevaringsprogrammer for skilpadder.

Den terrestriske økologien på Cousin har blitt nøye forvaltet for å fremme innfødte arter. De invasive kokosnøttpalmene som dominerte øya under plantasjeforvaltning har blitt gradvis fjernet, noe som har gitt rom for innfødte takamaka-, bwa-d-tab- og Pisonia-trær til å regenerere — og skapt det takstrukturen som øyas endemiske arter har utviklet seg for å utnytte. Seychellenes sanglerke, hvis dramatiske gjenoppretting fra 26 til over 3 000 individer (med bestander etablert på flere andre øyer) er et av de mest feirede eksemplene på artsredning i bevaringshistorien, kan lett observeres under guidede naturopplevelser. Seychellenes fody, en lys rød fink endemisk for de granittiske Seychellene, og Seychellenes magpie robin — en annen art som ble brakt tilbake fra randen — bebor også øya.

Det omkringliggende marine miljøet er et utpekt spesialreservat som strekker seg 400 meter fra kystlinjen, og beskytter det fringing korallrevet og sjøgressengene som gir fødeområder for skilpadder og unge revfisk. Snorkling fra stranden avdekker sunne korallformasjoner, sommerfuglfisk, papegøyefisk og blekksprutene som søker tilflukt i de steinete sprekkene. Forvaltningen av Cousin av Nature Seychelles (en lokal bevarings-NGO) sikrer at antallet besøkende er strengt kontrollert, med guidede turer begrenset til små grupper i morgenstunden — en tilnærming som minimerer forstyrrelser for hekke fugler og skilpadder, samtidig som den gir besøkende en intim og lærerik opplevelse.

Cousin Island besøkes av Emerald Yacht Cruises på Seychellene, med passasjerer som ankommer med Zodiac for guidede naturopplevelser. Øya er åpen for besøkende mandag til fredag, med guidede turer utført av faste verger. Den beste perioden for besøk er fra april til oktober under den sørøstlige monsunen, når været er tørrere og sjøforholdene er mest egnet for landing. Skilpaddehekke sesongen fra oktober til februar tilfører en ekstra dimensjon av dyreliv.