Curieuse Island

Curieuse Island er en liten granittøy i Seychellenes indre øyer, som ligger bare én kilometer nord for Praslin, over et marint område med turkise grunner som huser en av de mest tilgjengelige populasjonene av Aldabra-kjempekjempeschildpadder utenfor Aldabra selv. Øya er oppkalt etter korvetten La Curieuse, som kartla øya i 1768. Dette 286 hektar store naturreservatet ble historisk brukt som en lepra-koloni (fra 1833 til 1965) og en coco de mer-plantasje — ruinene av Doctor's House, leproserkoloniens medisinske fasiliteter, fungerer nå som øyas besøksenter og museum, som dokumenterer både øyas medisinske historie og dens økologiske restaurering.

Det gigantiske skilpaddeoppdrettsprogrammet på Curieuse er øyas hovedattraksjon. Omtrent 300 Aldabra-gigantskilpadder vandrer fritt over øya — betydelig mer håndterbare for besøkende enn de 100 000 som finnes på det avsidesliggende Aldabra. Skilpaddene er spesielt konsentrert rundt rangerstasjonen og mangrovepromenaden, hvor de beiter på gress og fallfrukt med den uhaste ettertenksomheten til dyr som kan leve i over 150 år. Muligheten til å observere disse eldgamle reptilene på nært hold — se dem strekke ut sine rynkete hoder, kjenne den ru teksturen av deres kuppelformede skall, høre den overraskende høye utpustingen når de trekker seg tilbake i skallene sine — er en av de mest minneverdige dyrelivsmøtene på Seychellene.

Coco de mer-palmen, hvis enorme, dobbelte nøtter er de største frøene i planteverdenen (veier opptil 25 kilo), vokser vilt på Curieuse — en av bare to øyer hvor arten forekommer naturlig, den andre er nabøya Praslin med sin Vallee de Mai. Den suggestive formen på nøtten, som minner om et menneskelig bekken, har inspirert århundrer med mytologi — sjømenn som fant nøttene flytende i havet trodde de vokste på undervannstrær, og "havkokosnøtten" kommanderte astronomiske priser i domstolene til europeiske og asiatiske monarker. Coco de mer-palmer på Curieuse, selv om de er mindre tette enn i Vallee de Mai, kan observeres langs turstien som krysser øya fra Baie Laraie til Anse St. Jose.

Det marine miljøet mellom Curieuse og Praslin er beskyttet som en nasjonal marin park, og snorklingen her er utmerket. De grunne, varme vannene huser havskilpadder av artene havskilpadde og grønnsakskilpadde, et overflod av revfisk, samt svarttippshajer som patruljerer de sandede kanalene mellom korallformasjoner med en avslappet eleganse som er mer fotogen enn truende. Mangrovesumpene på Curieuses sørlige kyst gir oppveksthabitat for fisk og krepsdyr, og gangveien gjennom mangrovene tilbyr muligheter for fugletitting — Seychellene solfugler, Madagaskar fodi og den av og til observerte Seychellene svarte papegøye fra nærliggende Praslin.

Curieuse Island besøkes av Emerald Yacht Cruises på Seychellene-ruter, med passasjerer som ankommer med Zodiac til Baie Laraie-stranden. Øya er åpen daglig med en parkavgift, og guidede turer er tilgjengelige. De roligste havene og de beste forholdene er fra april til oktober under sørøstmonsunen, selv om den varmere nordvestmonsunsesongen (november til mars) tilbyr varmere vann for snorkling.