Seychellene
Saint François ligger på den ytterste vestlige kanten av Seychellene — ikke på de granittiske indre øyene som de fleste besøkende kjenner, men på et avsides korallatoll i Alphonse-gruppen, 400 kilometer sørvest for Mahé, hvor Det indiske hav strekker seg uavbrutt i alle retninger og de eneste lydene er bruset fra bølgene mot det ytre revet og skrikene fra sjøfuglene som vender tilbake til sine reir ved skumringen. Dette er Seychellene i sin mest elementære form: ingen resorter synlige fra vannet, ingen motoriserte vannsportaktiviteter, ingen folkemengder — bare en atoll av uberørt hvit sand, turkise laguner og marint liv så rikelig at farvannene rundt Saint François er blitt utpekt som et viktig område for fugler og biologisk mangfold.
Lagunen på atollen er en vidstrakt, grunne utstrekning av varmt vann som ebber og flommer med tidevannet, og skaper et av Det indiske havs mest berømte destinasjoner for saltvannsflyfiske. Permit, bonefish, melkefisk, gigantisk trevally og triggerfish patruljerer flatene i antall som har gjort Saint François legendarisk blant flyfiskeentusiaster, og synet av en tailing GT (gigantisk trevally) som lager en bølgeskvulp over den kne-dype lagunen, forfulgt av en fisker som kaster desperat, er et av sportsfiskets mest elektrifiserende skue. Selv de som ikke fisker, setter pris på lagunens skjønnhet: ved lavvann glitrer de eksponerte sandflatene av varmeslør, og de grunne kanalene lyser i nyanser av elektrisk blått som ser ut til å vibrere med indre lys.
Fuglelivet på Saint François Atoll er ekstraordinært. Atollen huser betydelige hekke-populasjoner av sotterner, brune noder og den elegante hvithalede tropikfuglen, hvis svevende stjertfjær og rosenfargede fjærdrakt gjør den til en av Det indiske havs vakreste sjøfugler. Grønne skilpadder hekker på atollens strender, og de omkringliggende farvannene huser havskilpadder, manta stråler og revhaier som patruljerer lagunens dypere kanaler. Korallrevet som omkranser atollen — relativt uskadet av de blekingsepisodene som har påvirket mer besøkte rev — støtter et marint økosystem hvis mangfold gjenspeiler tiår med minimal menneskelig forstyrrelse.
Alphonse-gruppens avsidesliggende beliggenhet betyr at kulinariske opplevelser formes av hva havet og øya har å tilby. Ferskfisket fisk — tunfisk, wahoo, trevally — er grunnlaget for hvert måltid, tilberedt enkelt med lime, kokosnøtt og de chilisausene som er essensielle for seychellisk matlaging. Kreolsk blekksprutkarri, saktekokt med kokosmelk, ingefær og karri-blader til blekkspruten er mør nok til å kuttes med en skje, er den quintessential retten fra de ytre Seychellene. Ris, brødfrukt og den stivelsesholdige kassavaen som suste øyboerne før moderne forsyningskjeder, serveres ved siden av, og den friske kokosvannet — tappet fra palmene som omkranser hver strand — er den universelle forfriskningen.
Saint François er tilgjengelig med lettfly fra Mahé til Alphonse Island flystripen, med båttransfer til atollen, eller med ekspedisjonscruise. Den beste tiden å besøke er fra november til april, når den nordvestlige monsunen bringer roligere hav og de beste forholdene for fluefiske på flats. Den sørøstlige monsunen fra mai til oktober kan bringe røffere sjøer og kjøligere temperaturer, selv om fiske og fugleliv forblir utmerket året rundt. Dette er en destinasjon for de som definerer luksus ikke etter trådtettheten i sengetøyet, men ved privilegiet av å stå alene på en hvit sandflate, og se tidevannet fylle en lagune av umulig blå, i et av de mest urørte marine miljøene som gjenstår på planeten.