Singapore

Moderne Singapore kan spores tilbake til grunnleggelsen 6. februar 1819, da Stamford Raffles fra British East India Company signerte en traktat med Temenggong av Johor og etablerte en handelsstasjon på øyas sørlige kyst. Likevel hadde stedet vært bebodd og kjempet om i århundrer før Raffles ankom: Malayiske krøniker fra 1400-tallet beskriver en stor by kalt Temasek — "Havbyen" — hvis havn allerede var et regionalt knutepunkt av betydelig rikdom. Innen fem år etter Raffles' traktat hadde Singapore tiltrukket seg 10 000 innbyggere; innen et århundre var det den viktigste havnen i Asia. I dag håndterer den mer enn 37 millioner containerenheter årlig og forblir verdens nest travleste havn etter frakttonnasje.

Den fysiske Singapore som Raffles' etterkommere skapte — en by av ordnede kolonidistrikter, botaniske hager og storslåtte offentlige bygninger — har gitt vei til noe helt ekstraordinært. Marina Bay Sands-resortet, med sitt skip-dekk SkyPark balansert på tre tårn over bukten, har blitt det definerende bildet av 21. århundre Singapore, like tydelig som Eiffeltårnet definerer Paris. Gardens by the Bays Supertree Grove — 18 vertikale hager som stiger opp til 50 meter, hvorav noen utnytter solenergi og ventilerer eksos fra konservene nedenfor — lyser opp hver natt i et lys-show av koreografert farge. Den koloniale hjertet av byen — Padang, Nasjonalmuseet, Peranakan-terrassene på Emerald Hill — eksisterer i sivilisert sameksistens med denne arkitektoniske ambisjonen.

Singapores hawker-senterkultur, innskrevet på UNESCOs liste over immateriell kulturarv, representerer en av Asias store demokratiske mattradisjoner: klimatiserte og utendørs sentre over hele øya serverer Hokkien reke mee, char kway teow, Hainanese kyllingris, laksa og roti prata til priser som får byens berømte restaurantscene til å virke ekstravagant i sammenligning. Maxwell Food Centre nær Chinatown er pilegrimsstedet for Tian Tian kyllingris — køen der er et pålitelig barometer for Singapores mest elskede rett. Den Peranakan-kjøkkenet i Katong, med sine distinkte nyonya kuih (dampede kokosnøttkaker) og assam laksa duftende av tamarind og galangal, representerer den kulturelle fusjonen av kinesiske og malaysiske tradisjoner som gir Singapore sin unike kulinariske identitet.

De sørlige øyene Sentosa, Lazarus og St. John tilbyr strender, sykling og den teatralske overfloden av Universal Studios og S.E.A. Aquarium. På den andre siden av broen — 45 minutter med bil — gir Johor Bahru i Malaysia en markant annerledes shopping- og kulinarisk opplevelse. Batam Island i Indonesia ligger 45 minutter med ferge unna. For de som har mer tid, er Langkawi, Penang og junglene i Borneo alle innen komfortabel rekkevidde med en dagsflyvning, noe som gir Singapore en misunnelsesverdig posisjon som navet for fritidsreiser i Sørøst-Asia.

Singapore er Sørøst-Asias fremste cruisehavn, med AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, og Windstar Cruises som alle har hjemhavn eller anløper her på ruter i Sørøst-Asia, Det indiske hav og verdensomspennende seilinger. Singapore er i drift året rundt, med den tørreste og mest behagelige perioden fra februar til tidlig april.