Salomonøyene
På den sørøstlige kysten av Espiritu Santo — den største øya i Vanuatu-arkipelet — får Champagne Bay navnet sitt fra strømmene av vulkansk gass som bobler opp gjennom den sandete havbunnen, og skaper en naturlig brus i de varme, krystallklare grunne farvannene. Denne sveipende halvmånen av pudderaktig hvit sand, omkranset av kokosnøttpalmer og tett tropisk skog, rangeres jevnlig blant verdens vakreste strender, og dens relative utilgjengelighet har bevart en uberørt kvalitet som mer kjente tropiske strender lenge har gitt slipp på.
Strandens signaturfenomen er best observert mens man snorkler i de grunne farvannene nær den østlige enden, hvor vulkansk karbondioksid siver gjennom sanden i en myk, kontinuerlig strøm av små bobler. Følelsen av å sveve i varmt, brusende vann — som å flyte i et enormt glass champagne — er herlig surrealistisk og ulik enhver annen strandopplevelse. Den underliggende vulkanske geologien som produserer denne effekten skaper også lommer av varmt vann langs stranden, hvor geotermisk varme blander seg med havet i naturlig oppvarmede bassenger.
Matkulturen rundt Champagne Bay reflekterer Vanuatus melanesisk tradisjon. Lap lap — nasjonalretten laget av revne rotgrønnsaker blandet med kokosmelk og bakt i bananblader over varme steiner — er en felles forberedelse som tar timer og resulterer i en tett, smakfull kake som tilfredsstiller lenge etter måltidet. Fersk revfisk, hummer og kokoskrabbe (når tilgjengelig) grilles over kokosnøttskall og serveres med tropiske frukter — papaya, stjernefrukt og den ekstraordinære Vanuatu-grapefrukten, større og søtere enn noen fastlandsvariant. Kava, den mildt beroligende drikken laget av roten til Piper methysticum-planten, konsumeres i felles nakamals (kava-barer) over hele øya.
Espiritu Santo tilbyr attraksjoner utover stranden. SS President Coolidge — et 22 000 tonn luksuriøst skip omgjort til troppetransport og senket av vennlige miner i 1942 — regnes som en av verdens beste vrakdykkinger, hvilende i havnen i Luganville på dybder tilgjengelige for mellomliggende dykkere. Blue Holes — fantastiske ferskvannsbassenger matet av underjordiske elver, hvis vann har en overnaturlig koboltblå nyanse — pryder øyas indre. Millennium Cave, som nås etter en halvdags jungeltur, involverer elvekryssinger, bambusstiger og en passage gjennom en enorm kalksteinhule.
Champagne Bay ligger omtrent 40 minutter med bil fra Luganville, Espiritu Santos hovedby, som er koblet sammen med innenlandsflyvninger til Port Vila. Cruise skip ankrer i bukten og tenderer passasjerene til stranden. Den beste sesongen varer fra april til oktober, når den tørre sesongen bringer klare himmel og behagelige temperaturer. November til mars er våtere, men varmere, med risiko for tropiske sykloner. Stranden forvaltes av lokalsamfunnet, og et beskjedent inngangsgebyr støtter vedlikehold av landsbyen og bevaringsarbeid.