Santa Ana (Salomonøyene)

Santa Ana — en av de mange øyene med dette navnet i Stillehavet, denne ligger i Solomonøyene — er en liten vulkansk øy som ligger rett utenfor den sørøstlige spissen av Makira (San Cristobal), den sjette største øya i Solomonøyene. Med et areal på omtrent femten kvadratkilometer og en befolkning på rundt 2 500, bevarer Santa Ana (kjent lokalt som Owaraha) en av de mest livlige tradisjonelle kulturene i Melanesia — et samfunn hvis skjellpenger, tradisjoner for haikalling og omfattende seremonielle liv har overlevd transformasjonene fra kolonitiden og den postkoloniale epoken med bemerkelsesverdig integritet.

Karakteren til Santa Ana defineres av sin kulturelle kontinuitet. Øyboerne opprettholder produksjonen og bruken av skjellpenger (røde skjellskiver som er møysommelig malt fra de fossiliserte skjellene til Chama pacifica-mollusken), som fortsatt fungerer som seremonielle valutaer i brudprisbetalinger, konfliktløsning og inter-øy handel. Mennenes seremonielle hus, dekorert med utskårne og malte figurer som representerer forfedres ånder og kulturelle helter, fungerer som sentre for tradisjonell styring og overføring av kulturell kunnskap. Dansefestivaler — med forseggjorte kroppsmalinger, tre-skjold og de rytmiske stampingdansene som kjennetegner Salomonøyenes seremonielle liv — fremføres for fellesskapsfeiringer og, i økende grad, for besøkende ekspedisjonscruise-passasjerer som gir en velkommen inntektskilde.

De kulinariske tradisjonene i Santa Ana gjenspeiler den melanesisk avhengigheten av havet og hagen. Fersk fisk — fanget med håndsnøre, spyd eller nett-teknikker utviklet gjennom årtusener — gir det primære proteinet, tilberedt enkelt: grillet over kokosnøttskall, pakket inn i blader for matlaging i jordovn, eller konsumert rå som en form for sashimi. Søtpotet, taro og kassava danner den stivelsesrike grunnmuren, dyrket i hager som klatrer oppover øyas vulkanske skråninger. Kokosnøtt er allestedsnærværende — drukket fersk, revet til matlaging, og presset for oljen som brukes både i matlaging og kroppspflege. Betelnøtt, tygges med kalkpulver, er den allestedsnærværende sosiale stimulerende middel, tilbudt gjester som en gest av velkomst.

Det marine miljøet rundt Santa Ana er sunt og produktivt, og nyter godt av øyas avsides beliggenhet og Salomonøyenes plassering innenfor Koralltriangelet. Korallrev omkranser øya, og støtter mangfoldige fiskebestander samt havskilpaddene som hekker på øyas strender. Delfinflokker blir ofte observert i kanalen mellom Santa Ana og Makira. Den tradisjonelle haikallingspraksisen — der ritualister bruker rasler og sanger for å tiltrekke haier til seremonielle formål — representerer et av de mest ekstraordinære eksemplene på menneskelig-marin interaksjon i Stillehavet, selv om denne praksisen har blitt mindre vanlig ettersom yngre generasjoner engasjerer seg med moderniteten.

Santa Ana er tilgjengelig med småbåt fra Makira eller med ekspedisjonscruiseskip som ankrer offshore og frakter passasjerer til stranden. Øya har verken flyplass, hotell eller kommersielle overnattingsmuligheter — besøk organiseres gjennom cruise-itinerarer eller ved forhåndsavtale med landsbyledere. Den tørre sesongen fra mai til oktober byr på de roligste havene og de mest komfortable forholdene. Besøkende bør ta med seg beskjedne klær (bikini og bar overkropp er upassende i landsbyen), små gaver til vertene (skoleutstyr og fiskeutstyr er spesielt verdsatt), samt en holdning av genuin respekt for et samfunn som har åpnet sitt kulturelle liv for utenforstående med generøs gjestfrihet.