Sør-Georgia og Sør-Sandwichøyene
I Bay of Isles på Sør-Georgia sin nordkyst, der isdekte topper synker ned til tussock-dekkede skråninger som møter de kalde farvannene i Sørhavet, reiser Prion Island seg som et kompakt, dyrelivsrikt landingssted som tilbyr ekspedisjonsreisende en av de mest intime møtene med vandrealbatrossen som er tilgjengelig noe sted på jorden. Denne lille, runde øya—knapt en kilometer lang—tjener som hekkeplass for en betydelig populasjon av vandrealbatrossen, den største flygende fuglen på planeten, hvis vingespenn på over tre meter og vekt som overstiger ti kilo gjør den til en av de mest aerodynamisk usannsynlige skapningene i naturen.
Opplevelsen av å besøke Prion Island sentrerer seg rundt den hevede gangveien som snor seg gjennom tussockgresset til utsiktspunkter med utsikt over albatrossenes hekkeområde. Fra desember til mars sitter voksne fugler på reirene sine og ruger på enkelt-egg eller tar seg av nylig klekte kyllinger, mens deres partnere streifer over tusenvis av kilometer i Sørhavet for å hente mat. Paringsritualene til de uparrede fuglene—kompliserte seremonier som involverer nebblapping, himmelpeking og gjensidig fjærstell—utspiller seg på nært hold med en majestetisk verdighet som er dypt rørende. Den vandrende albatrossen danner par for livet og hekker kun hvert annet år, og investerer mer tid i hver reproduksjonssyklus enn nesten noen annen fugleart.
Den vidstrakte Bay of Isles gir en spektakulær ramme for besøket på Prion Island. Buktens navn stammer fra de mange små øyene og klippeholmer, men dens karakter defineres av de omkringliggende fjellene—snødekte selv om sommeren—og de massive isbreene som kalver direkte inn i de beskyttede farvannene. Sør-Georgia pipitter, den eneste sangfuglen i subantarktis, har blitt registrert på Prion Island etter den vellykkede utryddelsen av rotter fra øygruppen. Kjempepetreller, Sør-Georgia pintails og antarktiske terner bidrar til en liste over fugleliv som gjør hvert øyeblikk brukt på å skanne himmelen og tussockene belønnende.
Det marine miljøet i Bay of Isles støtter et rikt dyreliv. Sjøløver, hvis bestand har kommet seg dramatisk etter nær-utryddelsen forårsaket av selfangst på 1800-tallet, hekker langs kystlinjen og kan være territoriale og aggressive i hekkeperioden – besøkende må navigere forsiktig mellom de solbade dyrene. Elefantseler okkuperer strendene, og deres brølende territoriale konflikter gir et konstant lydspor. I farvannene utenfor, fôrer knølhvaler på de krill-rike strømmene, og podder av spekkhoggere patruljerer av og til bukten på jakt etter selbytte. Kelp-sengene som omkranser øyene skaper et rikt nærkystøkosystem som er synlig fra gangveien.
Prion Island besøkes utelukkende av ekspedisjonscruise som opererer i Sørhavet, med tilgang begrenset for å beskytte den sensitive albatrosskolonien. Øya er stengt for besøkende fra 20. november til 7. januar for å unngå forstyrrelser i den kritiske tidlige inkubasjonsperioden. Besøkssesongen varer derfor fra tidlig januar til mars, med januar og februar som de beste månedene for vær og den mest aktive perioden for oppfostring av kyllinger. Landingen skjer med Zodiac på en steinete kyst, og gangveien—som er obligatorisk for alle besøkende—sikrer at tussockhabitatet og hekkeområdene beskyttes mot fottrafikk. Gruppestørrelser er strengt begrenset, og tiden på land er vanligvis mellom én og to timer.