Avilés

Avilés er den eldste dokumenterte byen i Asturias — dens charter dateres til 1085, da Alfonso VI av León ga den kommunale privilegier som anerkjente en bosetning som allerede var flere århundrer gammel — og i store deler av sin historie var den den viktigste havnen i prinsippet, som fraktet asturisk jern, sider og emigrantfamilier til Amerika fra sin ria (elvemunning) ved Biscayabukten. Det 20. århundre brakte stålverk som dominerte den lokale økonomien og sterkt forurenset havnefronten, men det 21. århundre har levert en ekstraordinær reinvensjon: Centro Niemeyer, et kulturkompleks designet av den legendariske brasilianske arkitekten Oscar Niemeyer — hans eneste verk i Spania — reiser seg nå på den tidligere industrielle havnefronten i en komposisjon av hvite betongkurver som har forvandlet Avilés fra en falmende industriby til en av Nord-Spania mest arkitektonisk spennende småbyer.

Det gamle sentrum (casco antiguo) i Avilés er et bemerkelsesverdig intakt middelaldersk ensemble som kan måle seg med det beste i Asturias. De arkaderte gatene — Calle Galiana og Calle Rivero — er flankert av bygninger hvis søyler i første etasje skaper overbygde gangveier som beskytter shoppere og spisere fra den kantabriske drizzlen, som er et akseptert trekk ved asturisk liv. Den romanske kirken San Nicolas de Bari, den gotiske Iglesia de los Padres Franciscanos, og det barokke Palacio de Camposagrado danner en tidslinje av arkitektonisk utvikling innen et par hundre meter med gange. Plaza de España, rammet inn av det imponerende Ayuntamiento (rådhuset) og fontenen fra 1600-tallet, fungerer som byens sosiale hjerte — et sted hvor ettermiddagskaffen strekker seg inn i kvelden med sidra og nattens kulinariske utforskning.

Asturisk mat er en av Spanias mest robuste og minst internasjonalt kjente regionale kjøkken, og Avilés er et utmerket sted å oppdage det. Fabada asturiana — en rik bønnegryte med hvite fabes, chorizo, morcilla (blodpølse) og lacón (herdet svinekjøtt) som er regionens signaturrett — serveres på tavernaer gjennom den gamle byen med en generøsitet som trosser moderne porsjonskonvensjoner. Sidra (cider), helles på den tradisjonelle måten av escanciador — holdt i armens lengde over hodet mens glasset er plassert ved hoften, strålen av cider luftes av den lange hellingen — er regionens nasjonaldrikk, servert i små mengder og konsumert fersk. Sjømat fra den kantabriske kysten er fantastisk: percebes (gåsehalebarnakler), edderkoppkrabbe, og hyse tilberedt a la sidra (i en cider saus) som forener havet og frukthagen på en enkelt tallerken.

Kystlinjen rundt Avilés tilbyr noen av Spanias mest dramatiske og minst overfylte strender. Stranden Salinas, noen kilometer nordover, er en bred bue av gylden sand, omkranset av en promenade med Art Deco-hoteller og Museo de Anclas — en utendørs samling av enorme skipsanker arrangert som skulpturelle installasjoner langs klippene. Den asturiske kysten mot øst — Costa Verde — utfolder seg i en rekke fiskerlandsbyer, klippestier og småstrender som kan konkurrere med skjønnheten i Galicia eller Cantabria, men uten de store turistmengdene. Innlandet stiger Picos de Europa-fjellene til over 2 600 meter innen 50 kilometer fra kysten, og skaper en av de mest dramatiske landskapsovergangene i Europa.

Avilés besøkes av Ponant og Scenic Ocean Cruises på ruter i Biscayabukten og Nord-Spania, med skip som legger til kai ved ria-havnen ved siden av Centro Niemeyer. Den mest behagelige besøkssesongen er fra juni til september, med skuldermånedene som tilbyr det mildeste været. Asturias er berømt for sin grønne natur — regn er en del av landskapets DNA — så vanntette lag anbefales hele året.