Barcelona

Grunnlagt som den romerske kolonien Barcino i det første århundre f.Kr., har Barcelona brukt over to årtusener på å reinvente seg selv — fra en middelaldersk maritim makt av Kronen av Aragon til den flamboyante katalanske hovedstaden som Antonio Gaudí kledde i bølgende stein og knuste mosaikker. Det gotiske kvarterets labyrintiske smug følger fortsatt fotavtrykket av de romerske murene, mens bare noen kvartaler unna, fortsetter Sagrada Família sin dristige klatring mot fullføring, en katedral som har vært under bygging siden 1882.

Barcelonas geni ligger i måten den lagrer historie uten å begrave den. Det gotiske kvarteret gir vei for det rasjonelle gitteret i Eixample, hvor Gaudís Casa Batlló og Casa Milà bølger som levende organismer langs Passeig de Gràcia. Nede ved vannkanten har Port Olímpic-distriktet — bygget for Sommer-OL i 1992 — forvandlet en industriell kystlinje til en livlig promenade av strender, marinaer og Frank Gehrys glitrende fiskeskulptur. Over alt dette tilbyr Montjuïc-høyden panoramautsikt, Joan Miró-stiftelsen, og hager som renner ned mot havet.

Å spise i Barcelona er å tre inn i en verden av seriøs kulinarisk teater. La Boqueria, det legendariske markedet som strømmer ut fra La Rambla, tilbyr en sanselig overflod av jamón ibérico, glitrende sjømat og kopper med nypresset juice. I Born-nabolaget serverer vermutbarer den aromatiske aperitiffen sammen med fete ansjosfileter og pan con tomate — brød gnedet med moden tomat og dryppet med olivenolje. For en ordentlig middag inkluderer byens Michelin-konstellasjon templer for avantgarde katalansk matlaging, hvor rettene ankommer som spiselige skulpturer.

Dagsturer fra Barcelona er uanstrengt belønnende. Montserrat, det taggete fjellklosteret, ligger bare en time nordvest med tog og taubane, og tilbyr både åndelig stillhet og spektakulær fottur. Vinregionen Penedès, hjertet av cava-produksjonen, ligger førti-fem minutter sør. Den middelalderske byen Girona, med sine fargerike hus langs elven og jødiske kvarter, er en trettifem minutters tur med høyhastighetstoget AVE.

Barcelona rangerer blant Middelhavets fremste cruise-destinasjoner, betjent av AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, og Virgin Voyages. Havnen fungerer både som en snuhavn og et hovedanløp, med enkle forbindelser til Mallorca og det bredere vestlige Middelhavet. Vår og høst byr på de mest behagelige temperaturene for utforskning, selv om Barcelonas milde vintre gjør den til en havn som kan besøkes året rundt.