Cadiz

Grunnlagt av fønikiske handelsmenn rundt 1100 f.Kr. som Gadir — noe som gjør det til en sterk kandidat for den eldste kontinuerlig bebodde byen i Vest-Europa — stikker Cádiz ut i Atlanterhavet på en smal halvøy, med sine honningfargede murer og klokketårn som fortsatt vokter tilnærmingene, akkurat som de gjorde da Columbus seilte herfra på sine andre og fjerde reiser til den nye verden. Dette er en by lagdelt med tre årtusener av historie: karthagisk, romersk, maurisk, og til slutt den stolte gaditanske ånden som produserte Spanias første liberale konstitusjon i 1812.

Den gamle bydelen er en berusende labyrint av trange gater, skjulte plasser og barokke kirker hvis klokketårn rammer inn usannsynlige biter av Atlanterhavet blått. Tavira-tårnet, byens høyeste utkikkstårn, huser en kamera obscura som projiserer et lysende, sanntids panorama av tak, havn og kystlinje på en konkav skjerm — en enhet som føles både gammel og magisk. Cádiz' strender er dens andre store fordel: La Caleta, en beskyttet halvmåne klemt mellom de to festningene San Sebastián og Santa Catalina, har den varme, saltluktende atmosfæren av en landsbystrand, til tross for at den ligger i hjertet av en by med 120 000 innbyggere.

Gaditansk mat er uatskillelig fra havet. Byen praktisk talt oppfant kunsten å steke fisk — pescaíto frito, servert i papirskegler på freidurías rundt om i gamlebyen, er et spiselig emblem på Cádiz, med cazón en adobo (marinert hundefisk), chocos (blekksprut) og boquerones (ansjos) i en fjærlett panering. På Mercado Central de Abastos åpner selgere østers og skjærer mojama (saltet tunfiskfilet) — en gammel delikatesse som fønikerne sannsynligvis kjente til — mens nærliggende barer heller manzanilla sherry så tørr at den synes å bære Atlanterhavets bris i hver slurk. Tortillitas de camarones, spinkle reke-fritter, er en annen oppfinnelse fra Cádiz som har erobret hele Andalusia.

Utfluktene fra havnen er rike på muligheter. Jerez de la Frontera, bare tretti minutter nordøst, tilbyr sherry-bodega-turer — González Byass' Tío Pepe-kjellere og Den kongelige andalusiske skolen for hestekunst, hvor kartusianerhester fremfører ballettlignende oppvisninger, er høydepunktene. De hvite landsbyene i Sierra de Grazalema ligger en time øst, og tilbyr vandring gjennom Spanias våteste hjørne. Sevilla, den andalusiske hovedstaden med sitt Alcázar og katedral, ligger nitti minutter med tog — nært nok for en belønnende dagstur.

Cádiz er en av de travleste cruisehavnene i det vestlige Middelhavet, og tiltrekker seg fartøy fra et ekstraordinært mangfold av rederier: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Havnen ligger nær Mahón, Arrecife, og Kanariøyene. Vår og høst — fra april til juni og fra september til november — byr på det mest behagelige været, med varm solskinn og færre folkemengder enn de brennhete sommermånedene.