Mahon

Mahón — eller Maó på katalansk — har en av de dypeste naturlige havnene i Middelhavet, en fem kilometer lang fjordlignende bukt som har gjort denne Menorcan-hovedstaden til et ettertraktet maritimt bytte i årtusener. Britene holdt øya i det meste av det attende århundre, og admiral Lord Nelson ankret en gang sin flåte i nettopp denne havnen; arven lever videre i georgianske byhus, vinduer med rammer, og den unikt Menorcan tradisjonen med gin-destillering, introdusert av britiske sjøfolk. Før britene etterlot fønikere, grekere, karthagere, romere, maurer og kronen av Aragon sine spor på denne vindblåste baleariske øya, og skapte et palimpsest av kulturer som er sjeldent selv etter middelhavets standarder.

Havnen er Mahóns definerende trekk og daglige scene. Restaurantene og barene langs vannkanten ligger under en klippe-topps gammel by, med terrasser som stikker ut over vannet mens yachter, fiskebåter og cruisebåter glir forbi. Den gamle byen selv er en behagelig blanding av smale gater, barokke kirker og skyggefulle plasser — Kirken av Santa María huser et monumentalt 3 200-pipes orgel bygget i 1810, og fiskemarkedet som ligger innenfor klostrene til et tidligere kloster, er blant Spanias mest atmosfæriske. På den andre siden av havneåpningen ligger festningen La Mola — bygget av dronning Isabella II på 1850-tallet — som strekker seg over et nes med imponerende utsikt over de passerende skipene.

Menorcan mat er den mest raffinerte i Balearene, og Mahón har bidratt med et globalt arv: majones — emulsjonen av egg og olje som først ble dokumentert her i 1756 da hertugen av Richelieus kokk møtte den lokale alioli — er utvilsomt verdens mest utbredte saus. Caldereta de langosta, en hummergryte som simrer med tomater, løk og hvitløk, er øyas overlegne rett, best nytes i fiskerlandsbyen Fornells, tretti minutter nordover. Queso de Mahón-Menorca, en DOP-ost laget av kuemelk med en oransje skorpe, varierer fra kremet når den er ung til intenst skarp når den er lagret. Ensaimadas, de spiralformede bakverkene drysset med melis, er den foretrukne frokosten på Balearene.

Menorca er et UNESCO-biosfærereservat, og utflukter fra Mahón avslører hvorfor. Camí de Cavalls, en 185 kilometer lang kyststi som omkranser øya, passerer gjennom bukter med turkist vann, kalksteinsklipper og furuduftende garrigue. Naveta des Tudons, en bronsalder-ossuar formet som en omvendt båt, er en av Europas eldste taklagte strukturer og ligger tretti minutter vest for Ciutadella. Ciutadella selv, med sin gotiske katedral og aristokratiske palasser, utgjør en overbevisende halvdagstur på tvers av øya.

Mahóns dype havn rommer selv de største fartøyene med letthet. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, og Windstar Cruises inkluderer alle denne havnen. De Baleariske øyer nyter et middelhavsklima med varme, tørre somre og milde vintre; mai til oktober er den primære cruisesesongen, med september som tilbyr spesielt behagelige forhold.