Santander

På Spanias nordkyst, der de kantabriske fjellene synker ned gjennom grønne daler for å møte Biscayabukten i en kollisjon av atlantisk vær og middelhavsvarme, ligger Santander på en halvøy som krummer seg rundt en av Iberias vakreste bukter. Denne hovedstaden i Cantabria har lenge vært Spanias fremste sommerferiested—Palacio de la Magdalena, bygget som et kongelig sommerresidens i 1912, kroner neset mellom byens strender og bukten—men den forblir forfriskende fri for den internasjonale turismen som har omformet Spanias middelhavskyst.

Santanders havnefront er blant Spanias mest elegante. Sardinero-strendene—Primera og Segunda Playa—sveiper i gyldne buer under Belle Époque-hoteller og Gran Casino, deres atlantiske vann er friskt nok til å gi energi, men varmt nok (om sommeren) for langvarig bading. Paseo de Pereda, byens promenade langs havnen, forbinder fergeterminalen med Jardines de Pereda og Centro Botín—Renzo Pianos lysende kunstsenter ved vannet, som åpnet i 2017 og umiddelbart etablerte seg som en av Spanias mest betydningsfulle kulturbygninger, med sine buede, reflekterende fasader som ser ut til å flyte over havnen.

Centro Botín, finansiert av Botines-bankfamilien, huser en samtidskunstsamling som inkluderer verk av Juan Muñoz, Carlos Garaicoa og Tacita Dean, sammen med et roterende program av internasjonale utstillinger. Den imponerende takterrassen tilbyr panoramautsikt over bukten, mens kafeen i første etasje fungerer som et av Santanders mest stilige møtested. Byens eldre kulturelle tilbud inkluderer Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, som setter regionens ekstraordinære hulekunstarv i kontekst—Altamira, den "Sixtinske kapell for paleolitisk kunst," ligger bare 30 kilometer vest.

Cantabriansk mat er Spanias store nordlige hemmelighet. Regionens sobaos og quesadas (småkaker med smør og ostekaker) er frokostfavoritter, men den seriøse maten dreier seg om sjømat—rabas (friterte blekksprutstrimler) som er en lokal besettelse, ansjosfileter fra nærliggende Santoña (Spanias beste), og cocido montañés, en kraftig bønnesuppe med kål og svinekjøtt som sustainerer fjellsamfunn gjennom de cantabriske vintrene. De nærliggende Picos de Europa-fjellene, hvis kalksteins topper stiger til 2 648 meter bare 60 kilometer innlands, produserer Treviso- og Picón-oster—blåmarmorerte, hulemodnede, og sterke nok til å dominere ethvert ostefat.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines og P&O Cruises anløper havnen i Santander, tiltrukket av byens kombinasjon av sofistikert urbanisme, atlantiske strender, banebrytende kultur ved Centro Botín, og nærheten til både Altamira's forhistoriske kunst og Picos de Europas fjellvildmark. Havnen ligger sentralt, med Sardinero-strendene og Centro Botín innen gangavstand eller en kort taxitur. Fra juni til september byr på det varmeste været, selv om Santanders atlantiske beliggenhet betyr at selv sommerdager kan bringe med seg dramatiske værforhold – en egenskap som tilfører atmosfære snarere enn ulempe.