Valencia

Valencia ble grunnlagt som Valentia Edetanorum av romerne i 138 f.Kr., men dens storhetstid kom under maurisk styre, da byen ble et sentrum for læring, landbruk og hydraulisk ingeniørkunst — det intrikate irrigasjonssystemet av acequias som fortsatt vanner huertaen rundt byen, stammer fra denne perioden. El Cid erobret Valencia i 1094 og holdt den kortvarig; den definitive kristne gjenerobringen kom i 1238 under kong Jaume I av Aragón. Arven fra disse lagdelte sivilisasjonene er vevd inn i byens struktur: en gotisk katedral bygget på toppen av en moské, som igjen ble bygget på toppen av et romersk tempel, innkapsler Valencias palimpsest-identitet.

Moderne Valencia er en by i kreativ ferment. Kunst- og vitenskapsbyen, Santiago Calatravas futuristiske kompleks av hvit betong og glass som stiger opp fra det drenerte Turia-elveløpet, har blitt et av Spanias mest gjenkjennelige landemerker — dens Hemisfèric planetarium, Oceanogràfic akvarium (det største i Europa), og Príncipe Felipe vitenskapsmuseum tiltrekker millioner årlig. Turia-hagene, en ni kilometer lang park i det tidligere elveløpet, snor seg gjennom byen med sykkelstier og appelsintrær. Barrio del Carmen, Valencias bohemske gamleby, pulserer med gatekunst, uavhengige gallerier, og barer som ikke åpner før midnatt.

Valencia er utvilsomt fødestedet for paella, og å spise den her er både en kulinarisk og kulturell begivenhet. Autentisk paella valenciana inneholder kanin, kylling, grønne bønner, garrofón (store hvite lima-bønner) og snegler — aldri sjømat, til tross for hva resten av verden antar. For en sjømatversjon, bestill arroz a banda eller arroz negro (svartnet med blekksprutblekk). Mercado Central, en av Europas største dekorerte markeder og et mesterverk i jugendstil, flyter over av tiger nøttemelk (horchata), spekeskinke, safran og Valencia-appelsiner.

Dagsturer fra Valencia avdekker mangfoldet i Comunitat Valenciana. Den høydebeliggende borgen Xàtiva, fødestedet til to Borgia-paver, tilbyr panoramautsikt tretti minutter sør. Albufera naturpark, en kystlagune bare ti kilometer unna, er det opprinnelige habitatet for paella-ris og et paradis for fugletitting — solnedgangs båtturer gjennom dens stråbelagte farvann er magiske. Hulemaleriene i Valltorta-kløften, et UNESCOs verdensarvsted, ligger nitti minutter nord.

Valencias moderne cruiseterminal ønsker AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises velkommen. Nærliggende havner inkluderer Palma de Mallorca, Barcelona, og Cartagena. De beste månedene er april til juni og september til oktober.