Bellsund

Langt før Svalbard ble et reisemål for eventyrlystne reisende, fungerte Bellsund som en base for hvalfangere fra det syttende århundre som våget seg ut i de arktiske havene i jakten på rikdom. Fjordens navn, som betyr "vakker lyd", ble gitt av nederlandske og norske sjøfolk som fant ly i dens isformede omfavnelse, og restene av deres spekkovner pryder fortsatt kystlinjen som arkeologiske hvisker. I dag står denne vidstrakte bukten på Spitsbergens vestkyst som et av øygruppens mest dramatiske naturlige teatre, hvor isbreer kalver i turkise farvann og stillheten brytes kun av knaket fra gammel is som møter havet.

Bellsund åpner seg i to storslåtte armer — Van Mijenfjorden og Van Keulenfjorden — hver med sine distinkte landskap som komprimerer millioner av år med geologisk historie til et enkelt panoramabilde. Det omkringliggende terrenget skifter fra rustfargede sedimentklipper til vidstrakte tundra-platåer hvor reinsdyr beiter uforstyrret, deres bevegelser uhaste i dette landet med evig sommersol. Arktiske rever patruljerer kystlinjen med målrettet effektivitet, mens kolonier av skjæregås hekker på umulig bratte klippevegger, trygge fra isbjørnene som vandrer i dalene nedenfor. Lyset her er utenomjordisk: en lysende, kvikksølv-sølv kvalitet som forvandler landskapet til noe mer maleri enn sted.

Dyrelivet i Bellsund rangerer blant Svalbards fineste. Belugahvaler frekventerer fjordens indre deler i sommermånedene, deres spøkelsesaktige hvite former glir under vann så klart at de synes å være opplyst fra innsiden. Skjeggseler hviler på isflak med dramatisk likegyldighet til de forbipasserende ekspedisjonsfartøyene, mens himmelen tilhører elfenbensmåker, arktiske terner og den storslåtte gråmåken. For de som er heldige nok til å sette fot på land, avdekker guidede turer over tundraen et overraskende rikt teppe av arktiske villblomster — lilla saxifrager, gule valmuer og mosekampskjegg som skaper minihager mellom eldgamle steiner.

Den iskalde fronten av Recherchebreen, som terminerer ved hodet av Van Keulenfjorden, byr på et av de mest tilgjengelige kalvingsynene i det høye Arktis. Zodiac-cruise langs dens tårnhøye blå ansikt gir frontrow-plasser til naturens mest elementære forestilling, ettersom husstore isbiter løsner fra breen med tordnende lyder som ekko over fjorden. I nærheten minner den forlatte gruvesamlingen Camp Millar oss om menneskehetens flyktige tilstedeværelse i dette overveldende landskapet, med sine værbitte strukturer som sakte gir etter for de arktiske elementene.

HX Expeditions tar reisende med til Bellsund om bord på spesialbygde ekspedisjonsskip, designet for å navigere i disse utfordrende farvannene med både sikkerhet og følsomhet. Fjorden besøkes vanligvis under omseilingsturer rundt Spitsbergen, som går fra juni til august, når midnattssolen bader alt i et kontinuerlig gyllent lys. Det finnes ingen infrastruktur her, ingen havneanlegg, ingen bosetning — bare den rå, uformidlede Arktis presentert i sin fulle, storslåtte likegyldighet. Besøkende ankommer med Zodiac og drar på samme måte, og etterlater seg ingenting annet enn fotspor i permafrost som vil lege seg med neste frost.