Bråsvellsbreen-breen

Bråsvellbreen-breen på øya Nordaustlandet i Svalbard er en av de mest imponerende isformasjonene som er tilgjengelige for ekspedisjonscruise—en enorm isfront som strekker seg over 200 kilometer langs øyas sørlige kyst, noe som gjør den til den lengste isfronten på den nordlige halvkule. Denne delen av det vidstrakte Austfonna-isdekket presenterer en isvegg som reiser seg opptil 30 meter over vannlinjen, dens blå-hvite ansikt en dramatisk demonstrasjon av kreftene som har formet det arktiske landskapet gjennom årtusener.

Breeens historie inkluderer en av de mest dramatiske ishendelsene som noen gang er registrert. I 1937-38 gjennomgikk Bråsvellbreen et massivt utbrudd—et plutselig, raskt fremstøt der breens front beveget seg fremover med opptil tjue meter per dag, og strakte seg omtrent tjue kilometer ut i havet over en periode på måneder. Dette utbruddet, et av de største som noensinne er dokumentert, omformet hele den sørlige kystlinjen av Nordaustlandet og avsatte enorme mengder isdebris over havbunnen. Mekanikken bak breutbrudd forblir et aktivt forskningsområde, og Bråsvellbreens vel-dokumenterte historie gjør den til et viktig referansepunkt for glasiologer over hele verden.

I dag fremstår breen i et dramatisk annet lys. Som de fleste arktiske breer har Bråsvellbreen vært i retré, med fronten som trekker seg tilbake og tynnes i takt med stigende temperaturer. Kontrasten mellom breens utstrekning på 1930-tallet—dokumentert i historiske fotografier—og dens nåværende posisjon gir en av de mest visuelt slående illustrasjonene av klimaendringer som finnes i Arktis. Ekspedisjonsledere bruker ofte dette stedet til å diskutere vitenskapen bak brebevegelse og de bredere implikasjonene av oppvarmingen i Arktis.

Vannene foran breen er et teater av naturlige spektakler. Kalvingshendelser—når seksjoner av isfronten sprekker og krasjer i havet—forekommer med dramatisk uforutsigbarhet, og produserer tordnende lyder og bølger som rister Zodiac-båtene på trygg avstand. De kalvede isfjellene driver med strømmen, deres skulpturerte former viser det komprimerte blå iset som skiller breis fra sjøis. Ringsel og skjeggsels hviler på isflak nær brefronten, og isbjørner blir ofte observert i området, på jakt langs iskantene der byttet deres, selene, er konsentrert.

Ekspedisjonsskip seiler langs Bråsvellbreen-fronten i den arktiske sommeren, vanligvis i juli og august når sjøisforholdene tillater nærhet til Nordaustlandets sørlige kyst. Opplevelsen skjer primært fra skipet og Zodiac — det finnes ingen landingssted ved selve breen — med fartøy som opprettholder en sikker avstand fra isfronten for å unngå fare for kalving. Klart vær avdekker den komplette 200 kilometer lange brefronten i et panorama som overgår menneskelig målestokk, mens overskyede forhold tilfører en atmosfærisk gravitas som er passende for å være vitne til en av planetens mest kraftfulle geologiske trekk i prosessen med transformasjon.