Hornsund

Ved den sørligste spissen av Spitsbergen, den største øya i Svalbard-arkipelet, skjærer Hornsund seg inn i landskapet som et sår i jordens skorpe — en dyp, isbreformet fjord flankert av taggete topper som de første hvalfangerne kalte Hornsundtind på grunn av deres likhet med djevelens horn. Dette er en av de mest dramatisk vakre fjordene i Arktis, et sted hvor tidevannsglaser kalver direkte ned i vann så kaldt at det brenner, isbjørner patruljerer kystlinjen på jakt etter ringsel, og lyset — under midnattssolen om høy sommer — maler isen og fjellet i nyanser av rosa, gull og fiolett som synes å tilhøre en helt annen planet.

Hornsunds isbreer er fjordens definerende trekk. Fjorten tidevannsglaser strømmer inn i fjorden fra de omkringliggende isdekkene, deres blåhvite ansikter stiger ti til tretti meter over vannlinjen i vegger av komprimert is som har blitt dannet i tusenvis av år. Lyden av en isbre som kalver — et knepp som et rifle skudd, etterfulgt av tordenen fra husstore isblokker som krasjer ned i fjorden — er en av Arktis mest gripende opplevelser. Etter hvert som klimaendringer akselererer isbreenes tilbaketrekning over Svalbard, har Hornsunds is blitt gjenstand for intens vitenskapelig forskning; Polen opprettholder en forskningsstasjon året rundt på fjordens bredder, som overvåker isbreenes dynamikk og arktiske økosystemer.

Dyrelivet i Hornsund er både rikt og spennende nært. Isbjørner, Svalbards toppredator, blir jevnlig observert langs fjordens kystlinje, jakter på seler ved iskantene eller krysser snødekte skråninger med den uanfektede selvsikkerheten til et dyr som ikke har naturlige fiender. Barteseler hviler på isflak, deres skjeggete ansikter ser nysgjerrig på de nærmende zodiacbåtene. Arktiske rever, hvis pels skifter mellom brun-sommer og hvit-vinter kamuflasje, patruljerer kystlinjen på leting etter mat. I klippene over fjorden hekker tykke murre, krykkjer og lille alker i kolonier så tette at fjellveggen ser ut til å bevege seg, deres kakofoniske rop ekko over det stille vannet.

Opplevelsen av å seile i Hornsund handler i bunn og grunn om landskapet selv. Zodiac-utflukter snor seg mellom flytende is, nærmer seg brefrontene så tett at man kan føle den kalde luften som strømmer fra isen som en elv av kulde. Landinger på de steinete kystene avdekker arktiske villblomster — lilla saxifraga, arktisk valmue, moseklokke — som blomstrer i korte, intense utbrudd i løpet av de få ukene med sommervarme. Den polske forskningsstasjonen ved Isbjornhamna tar av og til imot besøkende fra ekspedisjonscruise, og gir et glimt inn i hverdagen til forskere som arbeider i frontlinjen av klimaforskning. På klare dager omfatter utsikten fra fjordens inngang et panorama av topper, breer og åpent hav som strekker seg til den teoretiske horisonten av den polare verden.

HX Expeditions og Hapag-Lloyd Cruises inkluderer Hornsund på sine ekspedisjonsreiser til Svalbard, vanligvis som en del av sirkumnavigasjonsreiser rundt Spitsbergen som avgår fra Longyearbyen. Fjorden er tilgjengelig fra juni til september, med midnattssolen som gir tjuefire timers dagslys fra slutten av april til august. Juli og august byr på de varmeste forholdene (selv om "varm" her betyr 3-7°C) og den største sannsynligheten for isfrie farvann for zodiac-operasjoner. Hornsund er ikke en destinasjon for de med svake hjerter, men for de som søker den rå, uformidlede kraften i det høye Arktis, leverer det en opplevelse som ingen tempererte landskap kan matche.