Magdalenefjord

Magdalenefjord blir ofte omtalt som den vakreste fjorden i Svalbard, og de som har sett den, argumenterer sjelden imot. Denne fem miles lange bukten på nordvestkysten av Spitsbergen, nær 80° nordlig breddegrad, kombinerer hvert element av høyarktisk storhet i et enkelt, konsentrert tableau: tidevannsglasierer som kaster seg ned i smaragdgrønne farvann, taggete fjelltopper støvet med evig snø, og en kystlinje der restene av hvalfangststasjoner fra det syttende århundre vitner om den menneskelige historien til dette ekstraordinære stedet. Det er et landskap som får superlativer til å føles utilstrekkelige.

Fjorden tar sitt navn fra Maria Magdalena, gitt av engelske hvalfangere som ankom tidlig på 1600-tallet og fant disse farvannene fylt med bukkhvaler. Gravneset gravplass ved fjordens inngang inneholder gravene til over 130 hvalfangere—hollendere, engelskmenn og tyskere—som døde under arktiske hvalfangstekspedisjoner, deres gravsteiner værbitte, men fortsatt lesbare etter fire århundrer. Blubberovner og utstyr for rendering ligger fortsatt spredt langs kysten, rustne monumenter til en industri som nesten drev bukkhvalen til utryddelse. Å gå blant disse relikviene, med isbreer som kalver i bakgrunnen og midnattssolen som sirkler over hodet, skaper en dyp følelse av både menneskelig ambisjons og naturens skjørhet.

Glacierene i Magdalenefjord er den primære attraksjonen for ekspedisjonsreisende. Waggonwaybreen, som ligger ved fjordens hode, presenterer en bratt vegg av blå is som kalver med dramatisk hyppighet i sommermånedene. Zodiac-cruise langs isbreens ansikt gir nære møter med isen – nært nok til å føle kulden som stråler fra overflaten og til å se de dype blå sprekkene som indikerer gammel, komprimert is. Fjordens beskyttede farvann er ofte speilglatte, og skaper refleksjoner av de omkringliggende fjellene og breene så perfekte at fotografiene ser ut til å være digitalt fordoblet. Kajakkpadling, tilbudt av noen ekspedisjonsoperatører, gir en intim og nesten stille måte å oppleve dette miljøet på.

Dyrelivet i Magdalenefjord inkluderer mange av Arktis' mest ikoniske arter. Polartærner hekker langs kystlinjen og forsvarer sitt territorium med luftangrep på enhver oppfattet inntrenger—mennesker eller andre. Tjeldgås beiter på den sparsomme vegetasjonen i kystengene, mens lilla sandpipere plukker langs tidevannslinjen. Bartesel og ringsel hviler på isflak, med sine store øyne som følger forbigående Zodiacer med åpenbar nysgjerrighet. Isbjørner er til stede i området, og observasjoner—selv om de ikke er garantert—er en reell mulighet; bevæpnede guider følger med på alle landinger på land. Vannmassene huser bestander av arktisk røye, og om sommeren kommer belugahvaler av og til inn i fjorden for å spise fisken.

Magdalenefjord er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruise og er et av de mest besøkte stedene på Svalbards vestkyst, inkludert i de fleste rundseilinger og nordlige Spitsbergen-reiser som går fra Longyearbyen. Besøkssesongen varer fra juni til tidlig september, med juli som tilbyr den beste kombinasjonen av tilgjengelige isforhold og midnattssol. Alle besøk reguleres under Svalbards miljøvernlovgivning, som begrenser antall besøkende på land til enhver tid og betegner hvalfangstrelikviene som beskyttet kulturarv. Fjorden er utpekt som en "ingen utslipp" sone, noe som sikrer at vannet forblir blant de reneste på jorden.