Svalbard og Jan Mayen
Negribreen-breen på østkysten av Spitsbergen er et av de mest dynamiske isbre-systemene i Arktis—en massiv utløpsbre som gjennomgikk et spektakulært utbrudd i 2016-2017, og som dramatisk avanserte og produserte enorme mengder isfjell som forvandlet den omkringliggende fjorden til en frossen skulpturhage. Denne breen, en av de største på Svalbard, gir ekspedisjonscruisere en plass i første rekke til å observere de glasiologiske prosessene som foregår i en skala og hastighet sjeldent sett noe annet sted på jorden.
Utbruddet i 2016-2017 var en av de mest betydningsfulle isbre-hendelsene registrert i det tjueførste århundrets Arktis. Breens flythastighet økte fra sin normale rate på noen få meter per dag til over tjue meter per dag, og isfronten avanserte flere kilometer inn i fjorden. Utbruddet produserte et kontinuerlig spektakel av kalving—enormt store isblokker, noen på størrelse med leilighetsbygg, brøt fra brefronten med tordnende lyder og krasjet ned i vannet, og genererte bølger som vugget Zodiac-båtene på trygg avstand. De resulterende isfjellene, tettpakket over fjordens overflate, skapte et landskap av frossen kaos som tok år å fullstendig spre.
Vitenskapen bak brebevegelser forblir et av glasiologis mest fascinerende gåter. I motsetning til stabile breer som avanserer og trekker seg tilbake som respons på snøfall og temperatur, gjennomgår bevegede breer periodiske, raske fremrykninger adskilt av tiår eller århundrer med relativ stillstand. Den ledende teorien antyder at vann som akkumuleres under breen fungerer som et smøremiddel, noe som gjør at isen kan gli raskt over sitt underlag inntil vannet renner bort og breen låser seg tilbake på fjellet. Negribreen sin godt dokumenterte bevegelse har gitt uvurderlige data for forskere som studerer disse dramatiske hendelsene.
Miljøet rundt Negribreen støtter typisk høyarktisk dyreliv. Isbjørner frekventerer isbrefronten, på jakt etter ringsel som bruker isflakene som plattformer for hvile. Bartesel, større og mer ensomme enn sine ringsel-kusiner, slenger seg over flate isfjell med den benløse latheten som kjennetegner pinnipedene i hvile. Vannene nær breen er eksepsjonelt produktive, ettersom smeltevann fra breen bærer med seg næringsstoffer som stimulerer veksten av fytoplankton, og skaper en næringskjede som tiltrekker seg sjøfugl—kittiwake, fulmar og arktisk terne—i imponerende antall.
Ekspedisjonsskip seiler langs Negribreen-fronten i løpet av den arktiske sommeren, primært i juli og august. Tilnærmingen skjer på trygg avstand fra den aktivt kalvende isfronten, med Zodiac-utflukter som navigerer gjennom isfjellene når forholdene tillater det. Isbreens østlige beliggenhet på Spitsbergen betyr at den nås senere i ekspedisjonssesongen når havisforholdene er mest gunstige. Opplevelsen av å seile blant produktene av en isbre-surge—isfjell av ekstraordinær størrelse, form og blå intensitet som fyller fjordens overflate—skaper et varig inntrykk av Arktis' rå, utemmede kraft.