Basel

Basel ligger der Rhinen tar en skarp sving mot nord, med sine vann som deler byen i Grossbasel på sørsiden og Kleinbasel på nordsiden. Denne trekantsplassen — hvor Sveits, Frankrike og Tyskland møtes — har gjort Basel til et knutepunkt for europeisk kultur siden romerne bygde festningen Basilia her på 400-tallet. Konsilet i Basel (1431–1449), en av de store kirkelige forsamlingene i senmiddelalderen, befestet byens rykte som et senter for intellektuell utveksling, en tradisjon som fortsetter gjennom sine verdensklasse museer og en av Europas eldste universiteter.

Det som skiller Basel fra sine alpine naboer, er den ekstraordinære konsentrasjonen av kunst og arkitektur. Kunstmuseum Basel, verdens eldste offentlige kunstsamling, spenner fra Holbein og Cranach til Picasso og Klee. Fondation Beyeler i den nærliggende Riehen, designet av Renzo Piano, huser en lysende samling av impresjonistiske og moderne verk i en bygning som ser ut til å flyte over en liljedam. Vitra Design Museum på den andre siden av grensen i Weil am Rhein viser bygninger av Frank Gehry, Zaha Hadid og Tadao Ando. Art Basel, verdens mest prestisjefylte samtidskunstmesse som finner sted hver juni, tiltrekker samlere og gallerister fra alle kontinenter.

Basels matscene reflekterer dens trinasjonale karakter. Läckerli — en seig krydret småkake laget av honning, hasselnøtter og kandiserte skrell — har vært byens signaturkonfekt siden det femtende århundre. Fisk fra Rhinen, spesielt Felchen (hvitt fisk), finnes på tradisjonelle menyer sammen med Rösti (stekte revne poteter) og Basler Mehlsuppe, en dypt smakfull melbasert suppe som serveres under Fasnacht-karnevalet. Byens Markthalle på Steinenvorstadt huser internasjonale matboder, mens det daglige markedet på Marktplatz tilbyr sesongens råvarer under det utsmykkede rådhuset i rød sandstein.

En fergetur over Rhinen på en av Basels fire kabelferger — drevet kun av elvens strøm — er en typisk lokal opplevelse. Den middelalderske gamlebyen, med sine trange gater som klatrer opp mot Münster-katedralen, belønner de som vandrer. Augusta Raurica, det største romerske arkeologiske stedet i Sveits, ligger femten minutter øst og inkluderer et rekonstruert romersk hus og et imponerende amfiteater. Den alsasiske byen Mulhouse, med sine fremragende bil- og tekstilmuseer, ligger en tretti minutters togtur nordover.

Basel er det sørligste snuestedet for elvecruise på Rhinen, og huser A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises. Fra Basel går reiseruten nordover gjennom Rhindalen mot Köln og Amsterdam. Fasnacht-karnevalet i februar eller mars bringer tre dager med ekstraordinære maskerte parader og lanternetog, men cruisesesongen fra april til oktober tilbyr det mest pålitelige været for reiser på Rhinen.