Taiwan
Taiwans nest største by ligger på den brede vestlige sletten mellom fjellene og havet, en beliggenhet som har gitt den et subtropisk klima, fruktbart landbruk og en kulturell energi som stadig mer kan måle seg med Taipeis. Taichung har gjenoppfunnet seg selv de siste to tiårene, fra en provinsby med beskjedne ambisjoner til en av Asias mest levevennlige og kreative byer — en transformasjon forankret i dristige arkitektoniske uttalelser, en blomstrende kunstscene, og det mange anser som den beste matkulturen i Taiwan.
Byens kulturelle landemerker er en oppvisning av moderne asiatisk arkitektur. National Taichung Theater, designet av Toyo Ito, er et mesterverk av organisk arkitektur — dens flytende, hule-lignende interiører trosser konvensjonell strukturell logikk og har blitt omtalt som en av de mest utfordrende bygningene som noen gang er konstruert. Taichung Metropolitan Opera House, Luce Memorial Chapel (av I.M. Pei), og det vidstrakte National Museum of Natural Science tilfører ytterligere arkitektonisk distinksjon. Men Taichungs kreative sjel finnes best i dens gjenbrukte rom: Rainbow Village, en militær avhengighetslandsby reddet fra riving av de fargerike maleriene til dens siste innbygger; og Calligraphy Greenway, en trebelagt boulevard av gallerier, butikker og gatekunst som fungerer som byens kulturelle ryggrad.
Taichungs matscene er et fenomen som tiltrekker gastronomer fra hele Asia. Byen hevder å være fødestedet for bubble tea — det globale fenomenet som angivelig ble oppfunnet på Chun Shui Tang tehus på 1980-tallet — og den originale lokasjonen tiltrekker fortsatt hengivne pilegrimer. Fengjia nattmarked, et av de største i Taiwan, strekker seg over dusinvis av kvartaler og tilbyr en encyklopedisk oversikt over taiwansk gatekjøkken: stinkende tofu, pepperboller, østersomeletter, grillet blekksprut, snø-is-fjell kronet med fersk frukt, og Taichungs spesialitet solkaker (tai yang bing) — flakete, malte fylte bakverk som er byens mest kjente spiselige eksport. For mer raffinerte måltider serverer byens tehus oolong-teer fra de nærliggende fjellgodset med en seremoni og kvalitet som står i stil med de fineste hvor som helst.
Det omkringliggende landskapet byr på dramatiske kontraster. Den sentrale fjellkjeden, Taiwans ryggrad, stiger til over 3 000 meter rett øst for byen, med skråninger dekket av kamfer- og sedertre skoger som gir vei til alpine enger på høyere høyder. Sun Moon Lake, omtrent 90 minutter fra Taichung, er Taiwans største naturlige innsjø og en av de mest pittoreske destinasjonene — omkranset av fjell, prydet med templer, og gjennomtrukket av sykkelstier og båtruter. Dakeng turstiene, et nettverk av tolv stier i åsene rett over byen, gir tilgjengelig fjellvandring med utsikt over sletten mot Taiwan-stredet.
Taichung havn, som ligger i Wuqi på kysten omtrent 25 kilometer vest for sentrum, håndterer cruiseskip med shuttlebusstransport til byen. Det subtropiske klimaet gir behagelige forhold store deler av året, selv om våren (mars til mai) og høsten (oktober til november) byr på de mest komfortable temperaturene. Sommeren bringer tropisk varme og sporadiske tyfoner, mens vinteren er mild, men kan være grå. Taichung tilbyr cruisebesøkende en taiwansk opplevelse som balanserer urban sofistikasjon med naturlig skjønnhet — en by som selvsikkert kartlegger sin egen kulturelle kurs samtidig som den hedrer øyas ekstraordinære kulinariske og kunstneriske arv.