Charlotteville

På den nordøstlige spissen av Tobago, så langt du kan komme fra cruiseterminalen i Scarborough uten å forlate øya, ligger Charlotteville i en dyp, beskyttet bukt omkranset av den eldste beskyttede regnskogen på den vestlige halvkule. Main Ridge Forest Reserve, etablert av britene i 1776 — noe som gjør det til verdens første lovlig beskyttede naturreservat — stiger bratt bak landsbyen, med et tak fylt av kolibrier, motmots og den unnvikende hvithalede sabrewing. Charlotteville selv er en fiskerlandsby med kanskje to tusen innbyggere som har endret seg bemerkelsesverdig lite gjennom tiårene, med sin karakter definert av fiskepiroger på stranden, den rytmiske lyden av dominospill i rombutikken, og en varme av velkomst som legemliggjør det beste av karibisk gjestfrihet.

Man-O-War Bay, den enorme hesteskoformede havnen som Charlotteville ligger ved, er en av Karibias store naturlige ankringsplasser — dyp nok for krigsskip (derav navnet), rolig nok for svømming, og omkranset av en strand med lys sand som buer mellom skogkledde nes. Pirates Cove, tilgjengelig via en kort sti over neset mot nord, er en avsidesliggende strand av nesten overnaturlig skjønnhet — en halvmåne av sand mellom klippefremspring, omfavnet av vann så klart at snorkling fra stranden avdekker hjernekoraller, papegøyefisk og den av og til svømmende havskilpadde uten behov for båttur.

Tobagonisk mat i Charlotteville er hjemmelaget mat hevet av de ferskeste ingrediensene. Krydret krabbe og dumplings — øyas signaturrett — tilberedes med krabber fanget i mangrovene og kokt i en duftende karri-saus som kombinerer indiske, afrikanske og karibiske påvirkninger. Grillet kongefisk, fanget den morgenen av landsbyens fiskere, serveres med provision (kokte rotgrønnsaker) og en het peppersaus som varierer fra husstand til husstand. Fredagskveldenes fiskegrilling, når landsbyboerne griller dagens fangst over åpen ild på stranden og deler tallerkener med fremmede, er Charlottevilles mest autentiske og sosiale kulinariske opplevelse.

Det naturlige miljøet rundt Charlotteville er Tobago's rikeste. Main Ridge Forest Reserve tilbyr guidede fotturer gjennom primær tropisk skog, dekket av lianer, orkideer og gigantiske bregner. Fugletittere kommer for skogens bemerkelsesverdige mangfold — over to hundre arter er registrert på Tobago til tross for øyas lille størrelse — og øyas nærhet til det søramerikanske fastlandet gir dyrelivet en kontinentalt rikdom som er uvanlig for Karibien. Vannene utenfor nordøstkysten er kjent for dykking, med steder som Speyside og Goat Island som tilbyr møter med de massive hjernekorallformasjonene, manta stråler og nurse sharks som gjør Tobago til et av Karibiens fremste dykkedestinasjoner.

Charlotteville har ingen cruiseterminal; mindre fartøy kan ankre i Man-O-War Bay og ta tenderbåter til stranden. Landsbyen er også tilgjengelig med bil fra Scarborough (omtrent halvannen time med naturskjønn, svingete kjøring). Tobago nyter et tropisk klima med en tørr sesong fra januar til mai og en våt sesong fra juni til desember. Den tørre sesongen tilbyr de mest behagelige forholdene og de roligste havene, selv om den våte sesongen bringer sine egne belønninger: frodige, grønne skoger og færre besøkende. Charlotteville er det motsatte av den pakkerte Karibien — et sted hvor den ekte varmen fra en urørt fiskerlandsby, den ville skjønnheten av gammel regnskog, og de krystallklare vannene i en uoppdaget bukt kombineres for å skape noe sjeldent og verdifullt.