Istanbul

Istanbul har i mer enn femten århundrer stått som aksen som imperier har snurret rundt. Grunnlagt som Byzantium av greske kolonister rundt 657 f.Kr., omdøpt til Konstantinopel da keiser Konstantin gjorde det til hovedstaden i det østlige romerske riket i 330 e.Kr., og endelig erobret av sultan Mehmed II i 1453 for det osmanske dynastiet, er byen lagdelt med sedimentet av sivilisasjoner på en måte som ikke har sitt like noe annet sted på jorden. Det er den eneste metropolen som fysisk strekker seg over to kontinenter, med sine europeiske og asiatiske halvdeler forbundet av broer som buer over det glitrende Bosporus.

Det som gjør Istanbul unik, er dens motstand mot å bli redusert til et museum. Hagia Sofias bysantinske mosaikker glitrer under osmansk kalligrafi; moderne kunstgallerier okkuperer ombygde osmanske lagerbygninger langs Gullhornet; og i Beyoğlu deler jugendstil-leilighetsblokker smale gater med takbarer hvis terrasser rammer inn kuplene og minaretene til den gamle byen. Den store basaren, med sine fire tusen butikker under hvelvede tak fra 1461, forblir en av verdens eldste og største dekorerte markeder — et berusende labyrint av silker, krydder, keramikk og gull.

Ingen besøk er komplett uten å overgi seg til Istanbuls kulinariske dybde. Begynn morgenene med en tradisjonell kahvaltı — en storslått tyrkisk frokost med beyaz peynir, simit, kaymak med honning, sucuklu yumurta, og endeløs çay — på en kafe ved vannet i Karaköy. Til lunsj, krysse over til den asiatiske siden for en grillet havabbor på Çiya Sofrası i Kadıköy, en restaurant kjent for å redde glemte anatolske oppskrifter. Om kvelden, vandre gjennom gatene i Balat for lahmacun og pide, eller smak på den legendariske iskender kebab på en hundre år gammel lokanta nær Spice Bazaar.

Mulighetene for dagsturer stråler ut i alle retninger. En fergetur på nitti minutter tar deg til Prinsesseøyene, en bilfri øygruppe med viktorianske herskapshus og furuskoger i Marmarahavet. Mot sør ligger den gamle byen Bursa — den osmanske hovedstaden før Konstantinopel — som tilbyr termiske bad, den Grønne moskeen, og İskender kebab på stedet der den ble født, tilgjengelig på to timer med hurtigferge og buss. Første verdenskrigs slagmarker og minnesmerker i Gallipoli ligger omtrent fire timer unna.

Istanbul er en av de mest besøkte cruisehavnene i Øst-Middelhavet, og tiltrekker seg praktisk talt alle de store rederiene til sine kyster. Luksusreisende ankommer om bord på Silverseas Silver Moon, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises og Windstar Cruises. Premium- og mainstream-linjer som Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean og Virgin Voyages gjør alle regelmessige anløp. Elvecruisere med Scenic River Cruises og Viking utforsker den bredere regionen, mens Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA og TUI Cruises Mein Schiff fullfører den imponerende listen. Høysesongen strekker seg fra april til oktober, med vår og høst som tilbyr det mest tempererte været for å utforske denne uendelig fengslende byen.