Tyrkia
The Blue Mosque
Sultan Ahmed-moskeen—universelt kjent som Den blå moskeen—er Istanbuls mest ikoniske religiøse monument og en av de fremste prestasjonene innen osmansk arkitektur. Bestilt av Sultan Ahmed I og fullført i 1616 av arkitekten Sedefkâr Mehmed Ağa, en elev av den store Sinan, ble moskeen utformet som en rival til Hagia Sophia som står overfor den på den andre siden av Hippodromen. Dens seks minareter—kontroversielle på den tiden, ettersom kun moskeen i Mekka hadde like mange—bryter Istanbuls silhuett med slanke søyler av stein, og dens kaskader av kupler skaper en silhuett som har blitt synonym med byen selv.
Fasaden til Den blå moskeen er en symfoni av stigende geometri. Den sentrale kuppelen, 23,5 meter i diameter og 43 meter høy, støttes av fire semi-kupler og krones av en sekvens av mindre kupler som kaskader ned mot gårdsplassens vegger i en rytme som virker både matematisk uunngåelig og guddommelig inspirert. Gårdsplassen, innelukket av en hvelvet arkade og sentrert rundt en sekskantet fontene, gir et overgangsområde mellom livligheten på Sultanahmet-plassen og det hellige interiøret. Fasader, bygget av hugget stein og marmor, er gjennombrutt av over to hundre vinduer som flommer interiøret med naturlig lys – et bevisst designvalg som skiller Den blå moskeen fra de mørkere interiørene i tidligere osmanske moskeer.
Interiøret gir moskeen sitt populære navn. Over tjue tusen håndlagde İznik-keramikkfliser, i mer enn femti tulipanmotiver, dekker de nedre veggene og galleriene i en symfoni av blåtoner—kobalt, cerulean, turkis og ultramarin—som skaper en atmosfære av lysende ro. Flisene ble produsert under den gyldne perioden for İznik-keramikk, og deres kvalitet har aldri blitt overgått. Over flislinjen er veggene og kuplene dekorert med kalligrafiske rundeller og arabesker i blå og gullmaling, mens de 260 vinduene (som en gang var utstyrt med venetiansk glassmaleri, nå for det meste erstattet) kaster mønstre av farget lys over det teppelagte gulvet. Mihraben (bønnnisje) og minbaren (pulpit), utskåret i hvit marmor, gir elegante fokuspunkt av tilbakeholdenhet midt i den dekorative overfloden.
Moskeen ligger i hjertet av Istanbuls historiske halvøy, omkranset av monumenter som spenner over to årtusener med imperial historie. Hagia Sophia, som ligger rett overfor, fungerte som en kristen katedral i nesten tusen år og som moske i fem hundre år til—dens massive kuppel og gullmosaikker representerer høydepunktet av bysantinsk arkitektur. Hippodromen, den antikke romerske veddeløpsarenaen hvis egyptiske obelisk og den serpentinformede søylen fortsatt står på sin opprinnelige plass, strekker seg langs moskeens vestlige flanke. Basilica Cistern, en underjordisk vanntank støttet av 336 søyler, ligger bare minutter unna. Grand Bazaar, en av de eldste og største dekkede markedene i verden, tilbyr over fire tusen butikker i en labyrint av hvelvede gater.
Den Blå Moskeen er fortsatt et aktivt tilbedelsessted og er stengt for besøkende under de fem daglige bønnene. Ikke-muslimske besøkende er velkomne utenom bønnestundene, men må fjerne skoene, dekke skuldrene og knærne, og (for kvinner) dekke håret—hodeplagg er tilgjengelig ved inngangen. Den beste tiden å besøke Istanbul er fra april til juni og fra september til november, når været er mildt og turistmengdene mer håndterbare enn i den intense sommervarmen. Moskeen er spektakulært opplyst om natten, og kveldens son et lumière-show i parken mellom Den Blå Moskeen og Hagia Sophia er en minneverdig måte å oppleve disse monumentene etter mørkets frembrudd.