De forente arabiske emirater
Reisende opp fra Den arabiske gulf som en manifestert mirage, er Abu Dhabi hovedstaden i De forente arabiske emirater og en av verdens mest ambisiøse uttrykk for hva petroleumformue, visjonært lederskap og kulturell ambisjon kan oppnå. Mina Khalifa (nå integrert i den bredere Abu Dhabi Cruise Terminal ved Zayed Port) gir cruisepassasjerer adgang til en by der ultramoderne arkitektur av imponerende omfang sameksisterer med de eldgamle tradisjonene for beduin-gjestfrihet, og skaper en destinasjon som stadig overrasker de som bare forventer ørken og skyskrapere.
Sheikh Zayed Grand Mosque er Abu Dhabis kronende arkitektoniske prestasjon og et av verdens vakreste steder for tilbedelse. Fullført i 2007 og i stand til å romme over 40 000 tilbedere, er denne glitrende hvite bygningen av makedonsk marmor, gullblad og halvedelstener hjemmet til verdens største håndknyttede teppe (som veier 35 tonn), en av verdens største lysekroner (Swarovski-krystall, tolv meter i diameter), og åttito kupler i varierende størrelse. Moskeens åpne dør-politikk ønsker besøkende av alle trosretninger velkommen, og å vandre gjennom de enorme bønnshallene og de reflekterende gårdsplassbassengene — spesielt ved solnedgang når marmorens glød blir rosa og gull — er en opplevelse av genuin åndelig skjønnhet uavhengig av ens tro.
Abu Dhabis kulturelle transformasjon akselererte dramatisk med åpningen av Louvre Abu Dhabi i 2017 — et museum for universell kunst som ligger under Jean Nouvels ekstraordinære kuppel, et gitterverk av nesten 8 000 metallstjerner som filtrerer sollys inn i en stadig skiftende "regn av lys" over galleriene nedenfor. Samlingen spenner over hele bredden av menneskelig kunstnerisk prestasjon, fra neolithiske figurer til moderne installasjoner, og setter bevisst verk fra forskjellige sivilisasjoner opp mot hverandre for å avdekke uventede forbindelser. Saadiyat Island, hvor Louvre ligger, vil etter hvert huse flere museer, inkludert et Guggenheim designet av Frank Gehry.
Utover de imponerende kulturelle institusjonene, tilbyr Abu Dhabi opplevelser forankret i sin ørkenarv. Ørken-safariutflukter gir mulighet for dune-bashing i 4x4-kjøretøy, kamelritt over de bølgende sanddynene, og kveldsopplevelser i tradisjonelle beduinleirer med arabisk kaffe, dadler og grillet kjøtt under stjernene. Emirates Palace hotel, et av de mest overdådige hotellene som noen gang er bygget, tilbyr ettermiddagste og cappuccino med gullflak i omgivelser som nesten er absurd luksuriøse. Corniche, en åtte kilometer lang strandpromenade, gir en behagelig spasertur med utsikt over byens stadig skiftende skyline.
Cruiseskip legger til ved Abu Dhabis moderne cruiseterminal i Zayed Port, som ligger på byens sentrale øy med enkel tilgang til de viktigste attraksjonene. Terminalbygningen er imponerende designet og drives effektivt. Abu Dhabis klima bestemmer besøkskalenderen: vintermånedene fra november til mars tilbyr de mest behagelige temperaturene (20-30°C), mens sommeren (juni-september) bringer ekstrem varme som overstiger 45°C, noe som gjør utendørs utforskning uheldig. Skuldermånedene oktober og april kan være behagelige, selv om fuktighetsnivåene varierer. Uansett temperatur sørger Abu Dhabis klimatiserte museer, kjøpesentre og kulturelle institusjoner for at innendørs attraksjoner forblir komfortable året rundt.