Bardsey Island

To miles fra spissen av Llŷn-halvøya i det nordvestlige Wales, har Bardsey Island — Ynys Enlli på walisisk — vært et sted for pilegrimsreiser, mysterier og ekstraordinær naturskjønnhet i over femten hundre år. Tidlig middelaldersk tradisjon mente at tre pilegrimsreiser til Bardsey tilsvarte én til Roma, og øya var kjent som "Øya med Tjue Tusinde Hellige" — en referanse til munkene som angivelig levde, døde og ble gravlagt her under helgenenes tid. I dag er Bardsey et nasjonalt naturreservat og et av de mest åndelig resonante landskapene i de britiske øyer.

Overfarten til Bardsey er en opplevelse i seg selv. Bardsey Sound, den to miles lange sundet som skiller øya fra fastlandet, er en av de mest farlige tidevannstrømmer i Storbritannia, hvor strømmer som når åtte knop skaper stående bølger og virvler som har krevd skip i århundrer. På rolige dager tar overfarten tjue minutter; i dårlig vær blir det umulig. Denne akvatiske barrieren har vært øyas største beskytter, og sikrer at Bardseys karakter har blitt formet av de få heller enn de mange.

Øyas menneskelige fotavtrykk er mildt. En håndfull gårdshus, et fyrtårn og ruinene av det trettende århundrets augustinerkloster utgjør det bygde miljøet. Resten er røft beiteområde, heier på klippene og steinete kystlinje. Den faste befolkningen varierer mellom én og fire personer — øyas gårdleier og, om sommeren, frivillige vaktmestere og besøkende kunstnere som trekkes av lysets kvalitet som Turner beskrev som det fineste han hadde møtt i Storbritannia.

Bardseys dyreliv er dens moderne pilegrimsreise. Øya huser en av de viktigste koloniene av manx shearwater i verden — over tretti tusen par hekker i huler på fjellet, og kommer frem ved skumring i store, svirrende flokker som svever mot solnedgangen. Gråseler hekker på strendene om høsten, delfiner og niser patruljerer sundet, og øyas befolkning av choughs — de rødnebbede kråkene som er symbol på Wales — har nasjonal betydning. Om høsten bruker trekkfugler Bardsey som et mellomstopp på vei over Irskesjøen, og øyas fugleobservatorium har registrert over tre hundre arter.

Bardsey er tilgjengelig med båt fra Porth Meudwy på Llŷn-halvøya, med overfarter som opererer fra påske til slutten av oktober, avhengig av vær- og tidevannforhold. Dagsbesøk er mulig, og Bardsey Island Trust tilbyr ukentlige utleier av øyas gårder for immersive opphold. Den beste tiden for dyreliv er fra august til oktober — sesongen for havhester, selungefødsel og høstmigrasjon overlapper i en konsentrasjon av naturlige spektakler.