Canna

Canna er den vestligste av Skottlands småøyer — en liten hebridesisk øy på bare 1 130 hektar med færre enn 20 faste innbyggere, som kombinerer en nesten umulig romantisk setting med en historie som strekker seg fra vikingtiden til moderne bevaringsaktivisme. Øya, sammen med sin tidevannsnabo Sanday (forbundet ved lavvann med en gangbro), har vært eid av National Trust for Scotland siden 1981, da den gæliske lærde og folkeminneforskeren John Lorne Campbell donerte den til nasjonen — og sikret at denne grønne, fruktbare juvelen i Hebridene ville bli bevart for fremtidige generasjoner.

Canna's havn, dannet av ly fra Sanday, regnes som den tryggeste naturlige ankringsplassen i De små øyer — en distinksjon som har gjort den til et velkomment tilfluktssted for seilere siden vikingeskip først navigerte disse farvannene for over tusen år siden. Ruinene av et keltisk kloster på åsen over havnen vitner om tidlig kristen bosetning, og det utskårne keltiske korset som overlever fra denne perioden er et av de fineste eksemplene på tidlig middelalderskulptur i Hebridene. Compass Hill, på øyas østlige ende, har fått sitt navn fra de magnetiske egenskapene til sin basaltstein, som kan få skipskompasser til å avvike — et fenomen som forvirret tidlige navigatører og gledet senere geologer.

Fuglelivet på Canna er ekstraordinært for en så liten øy. Havklippene på den nordlige kysten huser betydelige bestander av Manx shearwaters, lunder, guillemots og razorbills, mens øyas indre — et mosaikk av gressletter, lyngheier og de ville blomsterengene som blomstrer med orkideer, primulaer og myrmarikåpe om sommeren — gir habitat for gullørner, hvithalehavørner og kornkråker, hvis raspende nattlige rop er en av de mest gripende lydene av den hebrideiske sommeren. Ratteutryddelsesprogrammet som ble fullført i 2008, har tillatt bunnhekkende sjøfugler å komme seg dramatisk, og Canna huser nå en av de sunneste sjøfuglbestander i de Indre Hebridene.

Det kulturelle arven til Canna er like rikt som det naturlige. John Lorne Campbells bibliotek — en av de fineste private samlingene av gælisk folklore og musikk som noensinne er samlet — ligger i Canna House, og innspillingene han og hans kone Margaret Fay Shaw gjorde av hebrideiske sanger, historier og muntlige tradisjoner anses som noen av de viktigste etnografiske dokumentene i skotsk gælisk kultur. Øyas tradisjonelle landbruk — storfe, sauer og dyrking av høyenger med metoder som har forblitt i hovedsak uendret i århundrer — skaper landskapet som gjør Canna så vakker, og Trustens forvaltning balanserer bevaring med videreføring av disse landbrukspraksisene.

Canna besøkes av ekspedisjonscruise og CalMac-fergen fra Mallaig, med passasjerer som går i land ved havnens brygge. Den beste tiden å besøke er fra mai til august, når sjøfuglkoloniene er aktive, blomsterengene når sitt høydepunkt, og været i Hebridene er mildest — selv om "mild" i Hebridene er et relativt begrep, og vanntette lag er essensielle i enhver sesong. Øya har ingen butikker, ingen puber, og ingen biltrafikk — besøkende går langs stiene og gangveiene som forbinder havnen med klippene, jordbrukslandskapet, og utsiktene som omfatter Rum, Eigg, Skye, og den enorme atlanterhorizonten.