Storbritannia
Duart Castle, Scotland
Duart Castle står på en steinete utstikker ved den østlige spissen av Isle of Mull, og vokter sammenløpet av tre sjølocher med autoriteten til en festning som har beskyttet disse farvannene i over syv hundre år. Bygget på trettende århundre av Clan Maclean, inntar Duart en av de mest dramatiske slottsplassene i Skottland—dens steinmurer reiser seg direkte fra klippeflaten, med utsikt som sveiper over Sound of Mull mot fjellene i Morvern, nedover Firth of Lorne mot det åpne Atlanterhavet, og nordover mot øyene Lismore og inngangen til Loch Linnhe. Hver båt som entrer eller forlater de vestlige høylandene passerer under Duarts blikk.
Slottets historie speiler den turbulente fortellingen om de skotske høylandene. Maclean-familien holdt Duart gjennom århundrer med klankrig, jakobittopprør og de ødeleggende rensningene på attenhundretallet og nittenhundretallet som tømt mye av høylandene. Slottet falt i ruiner etter at Maclean-familien mistet sine eiendommer i 1691, og i over to århundrer sto det som en romantisk skall, med takløse vegger og fallede gulv åpne for den atlantiske vinden. I 1911 kjøpte Sir Fitzroy Maclean, den 26. høvdingen av Clan Maclean, slottet og restaurerte det – et kjærlighetsarbeid som gjenopprettet Duart til sin rolle som klanens sete, en funksjon det fortsatt har den dag i dag. Den nåværende høvdingen, den 29., bruker fortsatt slottet som et familiehjem og åpner det for besøkende fra april til oktober.
Interiøret i Duart, selv om det ikke er overdådig etter lavlands skotske slottstandarder, tilbyr en autentisk opplevelse av høylandslivet gjennom århundrene. Den store hallen, restaurert med en massiv peis og bannere som bærer Maclean-klanens kampropet "Bas no Beatha" (Død eller Liv), huser klansamlinger og konserter. Fangehullet, med sine originale steinvegger og jernbeslag, vitner om de hardere realitetene av middelaldersk rettferdighet. Utstillingsrommene viser klanens relikvier, militære minner (Maclean-familien har en fremragende militær tradisjon), og de personlige eiendelene til høvdingene som har ledet klanen gjennom syv århundrer. Slottets tearoom, som tilbyr hjemmelagde scones og te med utsikt over Sound of Mull, gir et av Skottlands mest stemningsfulle stopp for forfriskninger.
Isle of Mull er selv en av de mest belønnende destinasjonene i de skotske Hebridene. Tobermory, øyas hovedstad, byr på en berømt havnefront med lysfargede bygninger som har vært en filmsetting og et postkortmotiv i flere tiår. Dyrelivet på Mull er eksepsjonelt: havørner (som ble gjeninnført med suksess på 1970-tallet) svever over kystlinjen, kongeørner jakter i det fjellrike innlandet, otere fisker i sjølochene, og delfiner og vågehvaler frekventerer de omkringliggende farvannene. Båtturer til Staffa, en vulkansk øy hvis basaltkolonner og katedral-lignende Fingal's Cave inspirerte Mendelssohns Hebrides Overture, og til Iona, hvor St. Columba grunnla klosteret som brakte kristendommen til Skottland i 563 e.Kr., er uunnværlige opplevelser på Mull.
Duart Castle er synlig fra ferjen Oban til Mull når den nærmer seg Craignure, og slottet ligger en kort kjøretur eller spasertur fra fergeterminalen. Besøkssesongen varer fra april til oktober, med juli og august som tilbyr det varmeste (selv om det sjelden blir varmt) været og de lengste dagene. Mai og juni bringer ville blomster til machair (kystgressland) og den beste sjansen for rolige hav for båtturer. September og oktober byr på høstfarger, muligheten for nordlys, og den stemningsfulle atmosfæren i Highlands når de forbereder seg på vinteren.