Storbritannia
Fair Isle flyter i de turbulente farvannene mellom Orknøyene og Shetland — en liten, isolert øy på litt under åtte kvadratkilometer som har oppnådd en berømmelse som er vilt uforholdsmessig i forhold til sin størrelse. Kjent for den brede verden først og fremst for sine karakteristiske strikkemønstre og sitt legendariske fugleobservatorium, huser Fair Isle omtrent seksti faste innbyggere som opprettholder et selvforsynt samfunn på en øy som kan være avskåret fra omverdenen i flere uker under vinterstormer. Øyas beliggenhet — omtrent likt avstand mellom Shetland (trettini kilometer nord) og Orknøyene (førtitre kilometer sør) — plasserer den i en av de viktigste migrasjonskorridorene for sjøfugl i Europa, hvor arktiske og atlantiske flyveveier krysser hverandre og skaper en mangfoldighet og tetthet av fugleliv som har gjort øya til et pilegrimsmål for ornitologer siden tidlig på 1900-tallet.
Fair Isle Bird Observatory, gjenoppbygd i 2010 etter at det originale ble ødelagt av brann, er øyas kulturelle og vitenskapelige hjerte. Siden etableringen av George Waterston i 1948 har observatoriet registrert over 390 fuglearter — et imponerende tall for en øy av denne størrelsen. Fair Isle er berømt for sine "rariteter" — fugler som er blåst av kurs av værsystemer, og som ankommer fra Sibir, Nord-Amerika eller Middelhavet til glede for fugletittere som legger ut på den krevende reisen for å se dem. Vanlige hekkefugler inkluderer lunder, storjo (bonxies), arktiske terner, stormpetreller, og hele spekteret av nordatlantiske sjøfugler. Observatoriet fungerer også som et gjestehus, som ønsker fugletittere og generelle besøkende velkommen til komfortable rom med helpensjon — måltider med Fair Isle-lam, ferskfisk og grønnsaker fra felleshagen.
Strikketradisjonen fra Fair Isle er en av de store folkekunsttradisjonene i Nord-Atlanteren. De karakteristiske stranded colorwork-mønstrene — geometriske motiver arbeidet i flere farger over hver rad, som skaper design av bemerkelsesverdig intrikate detaljer — har blitt produsert på øya i århundrer, selv om tradisjonen oppnådde internasjonal anerkjennelse i 1921 da prinsen av Wales (senere Edward VIII) ble fotografert iført en Fair Isle-genser på golfbanen. Mønstrene, som overføres fra mor til datter, arbeides for hånd med Shetland-ull i naturlige og fargede nyanser, og et ekte Fair Isle-plagg — som kan ta uker å fullføre — er både et bærbart kunstverk og et funksjonelt svar på et klima som krever varme, vindmotstand og holdbarhet.
Landskapet på Fair Isle er strengt og vakkert, i likhet med alle eksponerte øyer i Nord-Atlanteren. Den vestlige kysten byr på bratte klipper av gammelt rødt sandstein — som stiger til nesten 200 meter ved Sheep Rock — og gir hekkeplasser for enorme kolonier av sjøfugl, med kakofonien av tusenvis av lomvier, alke og krykkjer hørbart fra klippens topp. Den østlige siden er mildere, med små bukter og øyas to landingsplasser — North Haven og South Harbour. Øyboerne opprettholder en kårdriftlivsstil — småskala landbruk av sauer og storfe, supplert med fiske, produksjon av strikketøy og turisme — som har opprettholdt samfunnet i generasjoner. Øyas fornybare energisystem, som kombinerer vindturbiner og energilagring, gjør Fair Isle til et av de mest energiuavhengige samfunnene i Storbritannia.
Fair Isle nås med ferjen Good Shepherd IV fra Grinness Pier i Shetland (omtrent to og en halv time, to ganger i uken om sommeren, værforbehold) eller med Airtask lettfly fra Tingwall Airport i Shetland (tjuefem minutter, tre flyvninger i uken). Ekspedisjonscruise-skip ankrer av og til offshore under rolige forhold. Overnatting ved Bird Observatory bør bestilles i god tid, spesielt under vår- og høstmigrasjonssesongene (april–juni og august–oktober). Sommeren (juni–august) byr på det beste været, midnattstrollet, og hekkende sjøfuglkolonier på sitt høydepunkt. Fair Isle er ikke for alle — avsides beliggenhet, værforhold og begrenset infrastruktur er reelle — men for de som tiltrekkes av ville øyer, fugletitting i verdensklasse, og samfunn som lever i intimt partnerskap med elementene, er det uovertruffen.