Fowey

Der elven Fowey møter Den engelske kanal på Cornwall sin sørkyst, ligger en by med ekstraordinær sjarm og litterær betydning, omfavnet av de skogkledde skråningene til en naturlig havn som har beskyttet skip siden middelalderen. Fowey — uttalt "Foy" av de som kjenner den, et kjennemerke som umiddelbart skiller den erfarne besøkende fra nykommeren — er et sted hvor hvitkalkede hytter renner nedover smale gater til en havn fylt med vuggende seilbåter, hvor spøkelset av Daphne du Maurier fortsatt hjemsøker elvene og nesene hun gjorde udødelige, og hvor kremteen oppnår noe som nærmer seg perfeksjon.

Foweys maritime historie er mer dramatisk enn dens fredelige nåtid skulle tilsi. I det fjortende århundre var byens flåte av privateers — kjent som "Fowey Gallants" — så formidabel at den gjentatte ganger ble kalt inn for å delta i engelske militære kampanjer, inkludert beleiringen av Calais i 1346. Disse sjøkrigerne ble så dristige i sine raidinger at de angrep skip fra allierte nasjoner, noe som til slutt provoserte franskmennene til å plyndre byen i 1457. Blokkhusbefestningene bygget som svar på dette vokter fortsatt havnens inngang, og Place House, hjemmet til Treffry-familien som har vært Foweys ledende borgere siden det femtende århundre, står ved vannkanten som en påminnelse om byens stridbare fortid.

De litterære assosiasjonene er like fengslende. Daphne du Maurier bodde på Menabilly, et storslått hus på klippene øst for Fowey som tjente som modellen for Manderley i Rebecca, og byen samt de omkringliggende elvemunningene fremstår i mye av hennes verk. Fowey du Maurier Literary Centre feirer denne forbindelsen og huser en årlig litteraturfestival som tiltrekker seg forfattere og lesere fra hele verden. Kenneth Grahame, forfatteren av The Wind in the Willows, var en hyppig besøkende og sies å ha basert Toad Hall og den idylliske elvebredden i sin klassiker på husene og vannveiene rundt Fowey. Å gå disse smugene med enten forfatters prosa i tankene forvandler en hyggelig spasertur til en litterær pilegrimsreise.

Cornwalls kulinariske renessanse har nådd Fowey med særlig distinksjon. Byen leverer gastronomisk overlegenhet, med restauranter som serverer lokalt fanget sjømat — John Dory, havabbor, makrell, Fowey River-muslinger og den berømte kystkrabben — sammen med produktene fra Cornwalls stadig mer anerkjente gårder og meierier. Den corniske pastien, ikonet for engelsk bærebar mat, oppsto som en gruvearbeiders lunsj og oppnår sin beste uttrykk i de uavhengige bakeriene i byer som Fowey, hvor håndlagde deiger omslutter en fylling av storfekjøtt, potet, nepe og løk med en tilfredsstillende tetthet. Kremte er en alvorlig sak i Cornwall — scones servert med clotted cream og jordbærsyltetøy, hvor kremen kommer på først i den corniske tradisjonen — og å argumentere dette poenget med tilhengere av den devonske metoden (syltetøy først) er en rekreasjonsaktivitet som aldri mister sin underholdningsverdi.

Å gå langs denne delen av South West Coast Path er blant det fineste på hele den seks hundre miles lange stien. Hall Walk, en fire miles lang sirkelrute fra Fowey over elven til Polruan, følger en sti som har vært brukt siden det sekstende århundre og tilbyr utsikt over elvemunningen som virkelig tar pusten fra deg. Readymoney Cove, en liten strand ved havnens munn som overses av ruinene av St Catherine's Castle, gir muligheter for svømming i vann som er forfriskende kaldt, men krystallklart. Saints' Way, en gammel pilegrimsrute som forbinder Fowey med Padstow på nordkysten, krysser det korniske innlandet gjennom jordbruksland, skoger og hellige kilder i en reise som fanger den dype åndelige geografi av dette keltiske landet.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises og Ponant inkluderer Fowey på sine reiser til de britiske øyer, med passasjerer som blir fraktet inn til havnen for en intim ankomst. Byen er på sitt beste fra mai til september, med juni og juli som byr på de lengste dagene og det beste været for kystvandring. Fowey beviser at storhet ikke nødvendigvis krever prakt — denne lille havnebyen i Cornwall, med sine litterære spøkelser, sin maritime stolthet og sin urokkelige følelse av sted, gir en opplevelse som sitter igjen lenge etter at større, høylytte destinasjoner har falmet fra minnet.