Inverewe

Ved bredden av Loch Ewe i de skotske høylandene, hvor de varme strømmene fra den nordatlantiske strømmen skaper et mikroklima av nesten middelhavsmildhet, ligger en av de store botaniske overraskelsene i Nord-Europa. Inverewe Garden — nå forvaltet av National Trust for Scotland — var den ekstraordinære skapelsen til Osgood Mackenzie, som i 1862 begynte å forvandle en øde, vindblåst halvøy av bar Torridonian sandstein og tynn, sur jord til et frodig paradis av eksotiske planter som ikke hadde noe å gjøre med å overleve på en breddegrad av femti-syv grader nord.

Prestasjonen er nesten ubegripelig når man vurderer startbetingelsene. Mackenzie måtte først etablere skjermbelter av skotsk furu og korsikansk furu for å beskytte seg mot de ville atlantiske stormene, deretter bygde han møysommelig opp jorden ved å bære kurv etter kurv med jord og torv for å skape plantebed. Arbeidet tok tiår, og opptok hele hans voksne liv, og fortsatte under datteren Mairi inntil eiendommen ble donert til National Trust i 1952. I dag dekker hagen omtrent tjue hektar og inneholder planter fra Himalaya, Sør-Amerika, Sør-Afrika, Australia og New Zealand — trebregner, tasmanisk eukalyptus, himalayiske rhododendroner og chilenske ildtrær trives i det som, etter all geografisk logikk, burde være et fiendtlig subarktisk miljø.

Hagens utforming følger de naturlige konturene av halvøya, og skaper en reise gjennom distinkte soner. Den inngjerdede hagen beskytter sarte arter bak varme steiner, mens skogsstiene fører gjennom tårnende rhododendroner som flammer i farger fra april til juni. Steinhaven viser frem alpine planter og primulaer, og Bambooselem-området huser bambuslunder som kunne tilhøre Sør-Kina. Gjennom hele området åpner utsiktene seg over Loch Ewe mot fjellene lenger borte — et typisk høylandspanorama som gir et dramatisk motstykke til den subtropiske beplantningen.

Det omkringliggende landskapet er blant Skottlands mest spektakulære. Torridon-fjellene reiser seg i sør, med sine eldgamle sandsteins-topper som er blant de eldste geologiske formasjonene i Europa. Gruinard Bay strekker seg mot nord, med sine hvite sandstrender og turkise farvann som ofte sammenlignes med karibiske kyster — om enn betydelig kaldere. Kystveien fra Inverewe til Ullapool rangerer blant Storbritannias fineste naturskjønne kjøreturer, og snor seg gjennom et landskap av innsjøer, fjell og isolerte småbrukssamfunn.

Inverewe blir besøkt av ekspedisjonscruise som ankrer i Loch Ewe, med tenderbåter som frakter besøkende til hagen. Hagen er også tilgjengelig med bil via A832. Hovedsesongen for besøk til hagen strekker seg fra april til september, med rododendronutstillingen i mai og juni som den ubestridte høydepunktet. Det omkringliggende høylandlandskapet er storslått året rundt, selv om vinteren bringer korte dager og utfordrende værforhold. Inverewe viser hva visjon, tålmodighet og forståelse for mikroklima kan oppnå — en hage som trosser sin breddegrad og gleder alle som oppdager den.