Storbritannia
Gjemt mellom Kintyre-halvøya og Islay, har øya Gigha stille og rolig fortryllet besøkende i over tusen år. Vikingene kjente den som Guðey — "Guds øy" — og når man står på dens vindblåste vestkyst mens solnedgangen forgyller Atlanterhavet, er det lett å forstå hvorfor. Denne slanke juvelen i de Indre Hebridene, som knapt er seks miles lang og en mile bred, har gått gjennom hendene på norrøne høvdinger, skotske laird'er, og siden 2002, øyboerne selv, som kollektivt kjøpte sitt hjem i en av Skottlands mest feirede samfunnsoppkjøp.
Gighas karakter er en overraskende mildhet satt mot ville omgivelser. Takket være den oppvarmende innflytelsen fra Golfstrømmen, nyter øya et bemerkelsesverdig mildt mikroklima som støtter de legendariske Achamore Gardens, et femti dekar subtropisk paradis etablert i 1944 av Sir James Horlick. Her blomstrer tårnhøye rhododendroner fra Himalaya sammen med kameliaer, azaleaer og eksotiske arter som ikke burde trives på femtifem grader nordlig bredde. Hageanlegget renner nedover en skogkledd bakke mot havet, og gir glimt av turkist vann mellom grener tunge av blomster — en scene som minner mer om Cornwall eller til og med Azorene enn de skotske høylandene.
Det kulinariske livet på Gigha reflekterer øyas intime skala og rike farvann. Restauranten Boathouse, som ligger over den lille havnen, serverer fersk krabbe, langoustiner og hummer med en enkelhet som lar kvaliteten på ingrediensene tale for seg selv. Gighas berømte melkekyr produserer melk til en kremet, prisbelønt ost, mens øyas klare bekker gir vann til en liten gin-destilleri. Utover bordet belønner Gigha turgåere og strandbesøkende med noen av Argylls fineste strender med hvit sand. De to halvmåneformede strendene ved Bagh Rubha Ruaidh på vestkysten kunne vært forvekslet med karibiske strender, hadde det ikke vært for lyngkledde sanddynene bak dem og den sporadiske sel som hviler på steinene.
Fra Gigha utfolder det bredere Argyll-kystlandskapet seg i alle retninger. Den fjellrike profilen av Jura reiser seg mot nord, med sine uforvekslelige Paps mot himmelen. Islay, Skottlands whiskyhovedstad, ligger innen kort seilavstand, mens Kintyre-halvøya — med sine tomme strender, golfbaner og Mull of Kintyre fyr — strekker seg sørover mot Irland. Vannene rundt Gigha er rike på marint liv: baskende haier svømmer forbi om sommeren, delfiner er hyppige besøkende, og havbunnen støtter livlige tare-skoger som glitrer under den klare overflaten.
Å nå Gigha er enkelt: en tjue minutters CalMac-ferge krysser fra Tayinloan på Kintyre-kysten, og går flere ganger daglig gjennom hele året. Øya er liten nok til å utforskes til fots eller med sykkel på en enkelt dag, selv om overnatting i en av flere B&B-er eller selvbetjente hytter belønner besøkende med den spesielle magien av en hebridesk kveld — lang lys, absolutt stillhet, og lyden av strandsnepper ved kysten. De beste månedene er fra mai til september, når hagene blomstrer for fullt og de lengste dagene gir lys til nesten elleve om kvelden.