Storbritannia
Llangollen: Waless musikalske dal av historie og arv
Llangollen er en liten walisisk markedsby som imponerende overgår sine begrensninger — et sted hvor cisterciske ruiner, en middelaldersk bro, en UNESCO-listet kanalakvedukt og en internasjonalt anerkjent musikkfestival finner sin plass i en fantastisk dal skåret ut av elven Dee gjennom fjellene i nordøst-Wales. Byens navn, uttalt omtrent "Hlan-GOTH-len," stammer fra den sjette århundre helgenen Collen, og dens beliggenhet — omkranset av de skogkledde skråningene i Dee-dalen med ruinene av Castell Dinas Brân som kroner bakken ovenfor — er blant de mest dramatisk vakre i Wales.
Karakteren til Llangollen formes av dens forhold til vann, musikk og den walisiske kulturidentiteten. Den middelalderske broen — en av de syv underverkene i Wales, bygget på 1400-tallet og utvidet på 1800-tallet — har krysset Dee i over seks hundre år, med sine fire steinbuer som rammer inn stryk der kanopadlere og kajakkpadlere tester seg mot elvens raseri. Llangollen International Musical Eisteddfod, som har blitt holdt hver juli siden 1947, ble unnfanget som en etterkrigsgest for internasjonal forsoning gjennom musikkens og dansens universelle språk, og har vokst til å bli en av verdens mest livlige folkemusikkfestivaler, som tiltrekker seg deltakere fra over femti land til et spesialbygget paviljong i dalen.
Pontcysyllte-akvedukten og kanalen — et UNESCOs verdensarvsted siden 2009 — er Llangollens mest spektakulære attraksjon. Bygget av Thomas Telford mellom 1795 og 1805, bærer dette ingeniørunderverket Llangollen-kanalen over Dee-dalen på atten steinbuer, 38 meter over elven, i en støpejernstrakt som knapt er bred nok for en enkelt smalbåt. Å gå — eller enda bedre, å padle — over akvedukten er en svimlende opplevelse, da traktens ene side har en hestevei, mens den andre siden bare har et lavt jernrekkverk og et vertiginøst fall. Hestetrukne kanalbåtturer fra Llangollen Wharf tilbyr en roligere tempo gjennom den skogkledde dalen mot akvedukten.
De kulinariske tradisjonene i denne delen av Wales henter inspirasjon fra det rike landbruket i Dee-dalen. Waliserlam — spesielt de som kommer fra saltmyrene ved nærliggende kystfarmer — er eksepsjonelt, og de lokale pubene serverer det stekt med myntesaus, i cawl (en tradisjonell walisisk suppe), eller som skulder som er langtidskokt til det faller fra beinet. Welsh rarebit — skarp Cheddar smeltet med sennep og øl over toast — er den essensielle salte snacken. Bara brith (spraglete brød), en fruktbrød laget med te-soakede tørkede frukter, finnes i hvert tesalong. Corn Mill, en ombygd vannmølle ved elvebredden i sentrum av byen, serverer moderne walisisk mat på en terrasse rett over den buldrende Dee.
Avalon Waterways inkluderer Llangollen på sine britiske reiseruter, og anerkjenner at denne lille walisisk byen kombinerer naturlig skjønnhet, ingeniørarv og kulturell betydning i en bemerkelsesverdig konsentrert pakke. Ruinene av Valle Crucis Abbey — et cistercienserkloster fra det trettende århundre i en pastoral setting rett nord for byen — og Castell Dinas Brân — ruinene av slottet på toppen av åsen som belønner en bratt, men overkommelig fottur med panoramautsikt — utvider den historiske interessen. For reisende som utforsker Storbritannia utover de engelske klassikerne, avdekker Llangollen Wales i sin mest karakteristiske form. Fra april til oktober byr på det mest behagelige været, med julis Eisteddfod som bringer dalen til musikalsk liv.