Storbritannia
Loch Ewe er en beskyttet sjøloch på den nordvestlige kysten av Skottlands høyland, som spilte en rolle i andre verdenskrig som er langt større enn dens beskjedne størrelse skulle tilsi. Under krigen fungerte denne avsidesliggende bukten som samlingspunkt for arktiske konvoier — de allierte fraktoperasjonene som forsynte Sovjetunionen med livsviktige krigsmaterialer via den farlige ruten til Murmansk og Arkhangelsk, gjennom farvann patruljert av tyske ubåter, fly og overflateangripere. Konvoiene som forlot Loch Ewe led noen av de høyeste tapstallene av enhver maritim operasjon i krigen.
Det russiske arktiske konvoimuseet i Aultbea, på lochens vestlige bred, dokumenterer dette grusomme kapitlet med den nedtonede kraften som kjennetegner de beste militærmuseene. Personlige vitnesbyrd, fotografier, skip modeller og gjenstander som er hentet opp fra havets dyp forteller historien om sjøfolkene — handelsmarine og marinepersonell — som utholdt arktiske stormer, sub-zero temperaturer og konstant fiendtlig angrep for å levere stridsvogner, fly og mat til Storbritannias beleirede sovjetiske allierte. Den nærliggende minnegarden, med utsikt over lochen der konvoiene samlet seg, gir et sted for stille refleksjon.
Bortenfor sin krigshistorie er Loch Ewe en destinasjon av betydelig naturskjønnhet. Inverewe Garden, skapt av Osgood Mackenzie i 1862 på en eksponert, steinete halvøy ved lochens inngang, er en av Skottlands mest bemerkelsesverdige hagekunstverk — en subtropisk hage på 57 grader nordlig bredde, hvor, takket være den oppvarmende innflytelsen fra den nordatlantiske strømmen, himalayanske rhododendroner, tasmaniske trebregner og sørafrikanske protea blomstrer midt i det skotske regnet. Nå forvaltet av National Trust for Scotland, tiltrekker Inverewe over 200 000 besøkende årlig.
Det omkringliggende Wester Ross-landskapet er blant de mest dramatiske i Skottland. Beinn Eighe, Storbritannias første nasjonale naturreservat, reiser seg mot øst med sine kvartsittkledde topper og gamle kaledonske furuskoger. Veien fra Loch Ewe nordover til Ullapool passerer gjennom et landskap av gneis — noen av de eldste bergartene i Europa, på over tre milliarder år — formet av isbreer til et månelandskap av locher, myrer og bar bergknauser prydet med villblomster om sommeren. Rød hjort, gyldne ørner og mårer bebor de omkringliggende åsene.
Ekspedisjonscruise-skip legger til i Loch Ewe, med tenderbåtservice til den lille kaien nær museet og Inverewe Garden. Loch'en er godt beskyttet og gir rolig ankerplass. Den beste besøkssesongen er fra mai til september, når Inverewe Garden blomstrer og været i Highland er på sitt mest samarbeidsvillige. Loch Ewe er en destinasjon som kombinerer dyp krigshistorie med en av Skottlands største hager og et landskap av rå, urhistorisk skjønnhet — en kombinasjon som er like uvanlig som den er gripende.