Londonderry

Londonderry — eller Derry, som det er kjent blant de fleste av innbyggerne, i en navnekonflikt som innkapsler århundrer med irsk og britisk sammenveving — er den eneste gjenværende fullstendig murte byen i Irland og et av de fineste eksemplene på en europeisk befestet by. Murene, bygget mellom 1613 og 1619 under Plantasjen av Ulster, har aldri blitt brutt — noe som har gitt byen sitt andre kallenavn, "Jomfrubyen" — og i dag tilbyr de en 1,5 kilometer lang gangvei som gir panoramautsikt over byens tak, elven Foyle, og de bølgende grønne åsene i County Donegal lenger borte. Å gå på murene er den essensielle Derry-opplevelsen: en reise gjennom fire århundrer med historie på bare førtifem minutter.

Byens moderne identitet har blitt formet av Troubles, den tre tiår lange konflikten som rev Nord-Irland i stykker og etterlot Derry i sentrum av begivenhetene. Bogside, et nasjonalistisk nabolag nedenfor de vestlige murene, var stedet for Bloody Sunday i 1972, da britiske soldater drepte fjorten ubevæpnede menneskerettighetsdemonstranter — en hendelse som radikaliserte en generasjon og som blir minnet med det gripende Free Derry Corner-minnesmerket og People's Gallery-muralene som dekker gavlveggene i Rossville Street. Museum of Free Derry forteller denne historien med ødeleggende klarhet, ved å bruke øyenvitneskildringer og originale gjenstander for å belyse et av de mest smertefulle kapitlene i moderne britisk og irsk historie.

Derry har omfavnet fremtiden med en kulturell renessanse som har gjort den til en av de mest spennende småbyene på de britiske øyer. Dens utnevnelse som UK City of Culture i 2013 katalyserte investeringer i kunst, musikk og offentlige rom, og momentumet har fortsatt. Fredsbroen, en slående S-formet gangbro over Foyle designet av Wilkinson Eyre Architects, forbinder den tradisjonelt nasjonalistiske vestbredden med den unionistiske østbredden — en bokstavelig talt bro mellom samfunn. Craft Village, en sjarmerende enklave av kunstnerverksteder og kafeer innenfor murene, surrer av kreativitet. Og byens musikkscene — fra tradisjonelle sesjoner i pubene til den internasjonalt anerkjente Walled City Music Festival — er en av de rikeste i Irland.

Derrys matscene har blomstret de siste årene, og trekker på de eksepsjonelle råvarene fra det omkringliggende Foyle- og Donegal-landskapet. Østers fra Lough Foyle, Donegal-krabbe og fisk fra Greencastle, som landes i den nærliggende havnen, serveres i restauranter som spenner fra raffinerte spisestuer til uformelle fish-and-chip-butikker. Ulster Fry — den storslåtte nordirske frokosten med bacon, egg, sodabrød, potetbrød og blodpudding — er en institusjon. Håndverksbryggerier og gin-destillerier har blomstret, og den gjenopplivede tradisjonen med håndverksbaking — spesielt hvete- og sodabrødene som regionen er kjent for — har gitt Derrys bakerier et velfortjent rykte.

Oceania Cruises og Windstar Cruises anløper Derry havn ved elven Foyle, med skip som legger til kai innen gangavstand fra den befestede byen. Havnas beliggenhet gjør Derry til en av de mest tilgjengelige cruise-destinasjonene i Irland — bymurene, museene og restaurantene er alle lett tilgjengelige til fots. Dagsturer til Giant's Causeway, Wild Atlantic Way, samt golfbanene i Portrush og Portstewart kan enkelt arrangeres. Den beste tiden å besøke er fra mai til september, når de lange nordlige kveldene og milde temperaturer skaper perfekte forhold for å gå langs murene og utforske denne motstandsdyktige, kreative og dypt imøtekommende byen.