Newcastle, Storbritannia

Newcastle upon Tyne har inntatt sin strategiske posisjon ved den laveste brokonstruksjonen over elven Tyne i nesten to tusen år, med begynnelsen i det romerske fortet Pons Aelius som forankret den østlige enden av Hadrians mur. Den 'nye borgen' som ga byen sitt navn, ble bygget av Robert Curthose, William Erobreren sin eldste sønn, i 1080, og det tårnet som erstattet det på 1100-tallet står fortsatt i sentrum av byen — et muskuløst normannisk tårn som nå finner seg nabo med jernbanebuer og moderne kontorblokker i en juxtaposisjon som perfekt fanger Newcastles talent for å lagre epoker uten å viske dem ut.

Newcastles karakter er preget av en varme og energi som overrasker besøkende som forventer grå nordlig strenghet. Geordiene, som lokalbefolkningen stolt kalles, besitter en vennlighet og humor som forvandler selv de korteste møtene til minneverdige utvekslinger. Byens sentrum, i stor grad formet av den visjonære arkitekten Richard Grainger på 1830-tallet, presenterer en av Englands fineste samlinger av neoklassiske gatebilder — Grey Street, som svinger nedover forbi portikulerte bygninger av honningfarget stein, ble kåret til Englands fineste gate av lyttere av BBC Radio 4. Quayside, en gang en skitten industrihavn, har blitt forvandlet til en kulturell korridor forankret av BALTIC Centre for Contemporary Art (lokalisert i en ombygd mølle) og Sage Gateshead, Norman Fosters glitrende konsertlokale som buer over sørbredden som en glasslarve.

Newcastles kulinariske scene har gjennomgått en revolusjon som gjenspeiler byens bredere fornyelse. Grainger Market, et praktfullt dekket marked av klasse I som har vært i drift siden 1835, huser over hundre boder som selger alt fra Northumbrian stotty-kaker til kunstneriske oster og fersk krabbe fra fiskehavner i Nordsjøen. Jesmond-distriktet har fremstått som byens restaurantkvartal, med etablissementer som fremhever regionens utmerkede råvarer — lam fra Cheviot Hills, Craster kippers og sjømat fra Northumberland-kysten. Byens pubkultur er dypt forankret i hverdagslivet, med viktorianske etablissementer som Crown Posada og Free Trade Inn som tilbyr håndverksøl og utsikt over Tyne som forvandler besøkende skeptikere til hengivne beundrere.

Utenfor byen byr Northumberland på et av Englands mest dramatiske og minst befolkede landskap. Hadrians mur, den romerske grensen som en gang markerte imperiets ytterkant, strekker seg over regionen i en serie av festninger, milde slott og deler av mur som sammen utgjør Englands mest imponerende romerske monument. Northumberland-kysten — et område av enestående naturlig skjønnhet — utfolder seg i en rekke av enorme, tomme strender, middelalderslott (Bamburgh, Dunstanburgh, Alnwick) og den hellige øya Lindisfarne, vuggen til engelsk kristendom. Durham, tretti minutter sør med tog, huser en normannisk katedral av en slik kraft at den har blitt beskrevet som den største romanske bygningen i Europa.

Crystal Cruises, Fred Olsen, Norwegian Cruise Line og Oceania Cruises anløper Tyne havn i North Shields, omtrent åtte miles nedstrøms fra sentrum. Regelmessige shuttle-tjenester eller Metro lettbane-systemet forbinder havnen med Newcastles sentralstasjon på omtrent tretti minutter. Mai til september byr på det mest pålitelige været og lengst dagslys, selv om Newcastles innendørs attraksjoner — spesielt BALTIC og Great North Museum — belønner besøk i alle sesonger. Byens kompakte, gåvennlige sentrum betyr at selv et kort havneopphold kan omfatte slottet, Grey Street, Quayside-galleriene, og en ekte Geordie velkomst på en av de viktorianske pubene.