Storbritannia
Pass Old Man of Hoy, Orkney, Scotland
Den Gamle Mannen av Hoy fremstår på styrbord side som et geologisk utropstegn — en 137 meter høy søyle av gammelt rødt sandstein som står alene mot den orcadianske himmelen, adskilt fra havklippene på Hoy av en kløft som blir bredere for hver storm som passerer. Denne naturskjønne passasjen forbi et av Storbritannias mest feirede naturlige landemerker er et høydepunkt på enhver ekspedisjonscruise eller kystreise gjennom Orknøyenes farvann, og tilbyr et perspektiv på stabelen som ingen landbasert besøkende kan gjenskape.
Fra havet avdekker Den Gamle Mannen sin fulle biografi. De lagdelte sandsteinbåndene — som varierer fra dyp rød ved basen, gjennom oker og grått, til et kappe av hardere flaggstein på toppen — dokumenterer omtrent 400 millioner år med geologisk historie. Stabelens base, kontinuerlig undergravd av bølger fra Nord-Atlanteren, viser den konkaviteten som til slutt vil føre til dens kollaps. Geologer har overvåket forfallet med økende oppmerksomhet, og den brede enigheten er at Den Gamle Mannens dager er talte i århundrer snarere enn årtusener — noe som gjør hver nåværende visning til et privilegium.
Den første bestigningen av Old Man ble gjennomført i 1966 av Chris Bonington, Tom Patey og Rusty Baillie — en begivenhet som ble sendt direkte på BBC og sett av femten millioner seere, noe som gjør den til en av de mest kjente klatringene i britisk fjellklatringshistorie. Ruten, vurdert til E1 og som krever fem etapper, forblir en ettertraktet utfordring for ambisiøse fjellklatrere, selv om den stadig mer skjøre naturen til sandsteinen tilfører et risikoelement som vokser med hvert tiår.
Det omkringliggende havlandskapet forsterker dramatikken. Hoys vestkyst presenterer noen av de mest imponerende havklippene i Storbritannia — St John's Head, med sine 351 meter, er den høyeste vertikale havklippen i landet. Fulmarer, storjoer og lundefugler bebor klippeveggene, og vannet nedenfor besøkes ofte av nise, gråsel og sporadiske spekkhoggere. Kontrasten mellom Hoys ville, fjellrike terreng og det milde, pastorale landskapet på Orknøyenes andre øyer er slående og taler til den geologiske mangfoldigheten i arkipelaget.
Passasjen er typisk inkludert på ekspedisjonscruise rundt den skotske kysten og de nordlige øyer, som opererer mellom mai og september. Været i disse breddegradene er beryktet lunefullt — tåke, regn og kraftige svell kan alle skjule utsikten, og erfarne skipsoperatører bygger fleksibilitet inn i sine timeplaner for å maksimere sjansen for et klart syn. Når forholdene samarbeider, er Old Man of Hoy sett fra sjøen, badet i det gyldne lyset fra en orcadisk kveld, en av de store severdighetene ved britisk kystcruising.