Portland, England

Portland, på Englands sørlige kyst, er ikke en typisk vakker engelsk kystby — det er noe langt mer interessant. Denne kalksteins-halvøya som stikker ut i Den engelske kanal, koblet til Dorset-kysten av den ekstraordinære Chesil Beach, besitter en rå, vindskulpturert skjønnhet som har inspirert kunstnere fra Henry Moore til Antony Gormley, og har levert den bleke steinen som bygde St. Paul's Cathedral, Buckingham Palace og FNs hovedkvarter.

Portland-stein — den kremhvite kalksteinen som har vært brutt her siden romertiden — er utvilsomt Englands viktigste byggemateriale. Øyas brudd, noen fortsatt aktive og andre forlatt til naturen, skaper et landskap av dramatiske utskjæringer og værbitte blokker som skulptøren Antony Gormley har beskrevet som 'det mest ekstraordinære menneskeskapte landskapet i Storbritannia.' Portland Sculpture & Quarry Trust inviterer samtidskunstnere til å skape verk innenfor dette industrielle terrenget, og produserer et utendørs galleri hvor moderne skulptur bebor gamle bruddflater.

Portland Bill, den sørlige spissen av halvøya, er kronet av en treenighet av fyrtårn som spenner over to århundrer med maritim ingeniørkunst. Det nåværende fyrtårnet, fullført i 1906, markerer punktet hvor de farlige tidevannstrømmene — Portland Race — skaper noen av de mest risikofylte farvannene i Den engelske kanal. Utsikten fra Portland Bill omfatter Jurassic Coast — Englands første naturlige UNESCOs verdensarvsted — som strekker seg østover mot den dramatiske kalksteinsbuen Durdle Door.

AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn og Windstar Cruises anløper Portland Port, som fungerer som cruiseporten til Jurassic Coast, Weymouths georgianske strandpromenade, og Thomas Hardys Dorset — et litterært landskap hvor forfatterens fiktive Wessex kartlegger seg på ekte landsbyer og åser med en urovekkende presisjon.

Mai til september byr på det beste været, med lange sommerkvelder som belyser Portland-steinen i det varme gyldne lyset som har gjort dette materialet så ettertraktet av arkitekter. Portland belønner reisende som setter pris på skjønnhet i ukonvensjonelle former — ikke den sjokoladeboks-liknende skjønnheten fra Cotswolds, men den sterke, vindskårne storheten til et sted som har gitt sin stein til verden, samtidig som det har bevart sin sjel helt for seg selv.